[09/12/95] Des plantes et des maux # feat Andrée de Kérimel

Il y avait quelque chose de profondément mélancolique dans l’agitation incessante d’une masse de personnes inconnues concentrée en un seul lieu. Ce vendredi-là, la place tournante du Ministère de la Magie français ressemblait à une ruche lors de heures les plus pleines. Des sorciers et des sorcières guindés, habillés de toges et de robes uniformes et stricts, exécutaient un ballet répétitif. Leurs échanges conféraient à la scène le bourdonnement caractéristique des abeilles – sans doute l’impression de la ruche venait-elle de là.
 
Leur danse incessante donnait le tournis à Andrée.
 
Assise sur l’un de ces blocs en marbre que le Ministère mettait à disposition de ses visiteurs, elle attendait depuis près de deux heures son Portoloin de retour. Encore une fois, elle se demanda ce qui l’avait poussée à faire ce voyage.
 
C’était un mari et un père aimé. Un homme d’affaire droit, juste, apprécié de ses pairs. La douleur ressentie par ses proches, infinie, est à l’image de l’amour qu’ils lui portaient et qu’ils lui porteront longtemps encore : éternel.
 
Elle se sentait comme une intruse, enfermée dans ces murs qui ne voulaient pas d’elle. Le Ministère de la Magie français semblait faire plus de cas des assertions de Potter au sujet du retour supposé du Seigneur des Ténèbres que son homologue anglais ; sans fermer ses frontières ni instaurer de surveillance outrancière dans les quartiers sorciers, les contrôles auxquels elle avait été soumise était bien plus poussés que ceux qu’elle avait vécu à quatorze ans. Ou alors elle ne s’en souvenait pas.
 
Déformation infantile, peut-être.
 
Comme celle qui abîmé les sentiments qu’elle avait porté à son père. Aujourd’hui, elle ne savait plus s’il avait été un modèle, un repère ou un inconnu. Sûrement un peu des trois.
 
Andrée, enchantée – puis-je vous appeler ainsi ? Je suis la femme de Pierre, Anne. Votre belle-mère, en fait ! Sachez que nous avons beaucoup pensé à vous ces derniers jours. Cette épreuve doit être terrible pour vous.
 
La jeune femme s’enserra la taille avec ses bras, comme si ce geste d’auto-défense pouvait suffire à repousser toutes les pensées sombres qui l’assaillaient. Cela faisait plusieurs années que la française avait relégué son passé familial aux oubliettes. Elle pensait s’en être acquittée, avoir suffisamment guéri pour ne plus le traîner comme un boulet.
 
Un père disparu, retrouvé, dont la fille était trop reliée à son passé pour qu’il l’accepte vraiment.
 
Une mère présente, étouffante et distante à la fois, dont la folie avait rongé les liens qui la tenaient attachée à sa fille.
 
Un beau-père cruel, charismatique, emprisonné à Azkaban, et dont la colère et la haine avaient pourtant avait servi d’inspiration à la belle-fille.
 
Et une enfant perdue, seule, sans repère ni chemin, qui continuait de hanter les nuits de l’adulte qu’elle était devenue.
 
Pas si accomplie que ça, l’adulte. Il y avait encore des progrès à faire.
 
Jusqu’à la fin, sa famille l’aura accompagné. Jusqu’à la fin il aura aimé ceux qui le chérissent. Anne, Charlotte et Amélia, sa femme et ses filles bien aimées ; Quentin et Sophie de Kerimel, son frère et sa sœur ; et tous ces amis qui ont pu nous visiter aujourd’hui ; tous, nous prions pour lui et n’oublions pas que le voyage ne fait que commencer. La vie dans l’au-delà, comme nous le savons tous, est à la mesure de la personne qui part. Dans le cas de Pierre de Kerimel, elle sera fabuleuse.
 
Andrée de Kerimel vous envoie ses salutations, elle aussi – Andrée aurait voulu cracher, crier, insulter, mais elle s’était tue en ravalant son acidité. Aussitôt la cérémonie achevée, elle s’était levée. La première, droite dans son habit noir d’encre, aussi strict et sobre que le voulait la coutume, hautaine avec son masque de dédain et d’aristocratie. Au fond d’elle, elle voulait pleurer, pleurer sur son sort et sur ce père qu’elle aurait voulu mieux connaître, pleurer sur la vie qu’elle n’avait pas eue et que ces sottes d’Amélia et de Charlotte avait vécue à sa place.
 
Au lieu de cela, elle avait balayé l’assemblée du regard et avait lentement descendu l’allée de l’église. Si le pasteur ne daignait pas de se souvenir de son existence, elle ferait en sorte qu’on la remarque autrement. Ce n’était pas comme si on l’avait invitée au dîner qui avait lieu après.
 
Un rendez-vous avait été convenu pour début janvier pour que le notaire familial lui confiât toutes les modalités de son héritage. Peut-être serait-ce l’occasion de mettre au jour les secrets enfouis de M. de Kerimel, ricanait Andrée en son for intérieur. Il s’agissait presque d’un espoir : découvrir que cet homme si blanc et si honnête était en fait un scélérat de la pire espèce.
 
Ou au moins que quelques affaires louches noircissaient ses mains gantées d’homme d’affaire.
 
— Le Portoloin en direction de King’s Cross, Londres, partira dans cinq minutes. Veuillez rejoindre votre cabine de départ et prendre garde à n’oubliez aucune affaire personnelle.
 
Lentement, Andrée détacha son regard des incessantes allées et venues des bureaucrates français. Retrouver l’air anglais lui ferait le plus grand bien.
 

◬

 
Le samedi rimait immanquablement avec obligations. Liées à la Boutique, évidemment, et aussi liées au stock de la Boutique. Le samedi était le jour qui voyait passer le plus de visage ; les étudiants les plus âgés renflouaient parfois leur stock d’ingrédients, les amateurs un peu dégourdis cherchaient de nouvelles associations pour leurs mélanges risqués et les professionnels s’informaient des nouveautés fraîchement arrivées. En parallèle de toute cette affluence, Mr Patterson comptait sur elle pour la tenue du registre de l’inventaire et pour la gestion des commandes, des livraisons et des factures.
 
Son patron la soutenait parfois dans la besogne, contrôlant la situation d’un œil expert, lui donnant quelques consignes et lui recommandant un ou deux nouveaux fournisseurs, mais il évitait les samedis comme la peste et s’était même équipé d’un apprenti pour que ce dernier s’occupe des week-ends dans la Boutique du Chemin de Traverse.
 
Elle grommela – elle estimait travailler suffisamment pour mériter une augmentation. Elle peinait parfois à concilier ses activités de potionniste et de gérante d’échoppe.
 
Même en deuil, il était inconcevable qu’elle s’arrêtât ce samedi-là.
 
Une brève accalmie dans le flux et le reflux des clients lui permit de s’accouder sur le comptoir. Sa tempe battait, ses yeux piquaient. À peine entamée que la journée pesait déjà de tout son poids – les secondes passeraient lentement, ce jour-là. Très lentement.
 
Le carillon de bienvenue tinta à nouveau et la sorcière se retint de soupirer. À la place, elle se composa un sourire de façade, même si elle n’était pas persuadée qu’il masquait l’intégralité de sa fatigue.
 
Debout au milieu de la boutique, elle eut la surprise de reconnaître Alex Brekke. Une fille qu’elle croisait parfois à la Tête de Sanglier, quand son barman, Jayce Penbrock, se mettait en tête de lui faire tester de nouveaux mélanges – souvent plutôt ratés, il fallait l’avouer. Andrée ne savait pas grand-chose sur Brekke, si ce n’était qu’elle travaillait à Poudlard. Et son nom. Il fallait dire que la commerçante ne s’était pas montrée très curieuse à son sujet.
 
Andrée pencha la tête sur le côté, mi-curieuse mi-avenante.
 
— Bonjour, Alex, dit-elle d’un ton qu'elle voulut rendre agréable.
 
— Salut ! J’aurais besoin de... Plante à pipaillon, de voltiflore et de géranium dentu, si tu as.
 
Andrée hocha la tête et se dirigea vers un pan de son mur de tiroir. Tout en l’écoutant, elle commença à réunir les ingrédients, silencieuse.
 
— Et aussi de... euh, je sais pas, j’arrive pas à lire. Mais Jayce m’a dit que tu saurais.
 
Dos à la jeune femme, Andrée leva discrètement les yeux au ciel : Penbrock lui laissait parfois des listes de courses pour qu’elle puisse préparer ses ingrédients la veille pour le lendemain, et force était de constater que son écriture souffrait d’un certain manque d’élégance.
 
Andrée se saisit du papier que lui tendait la jeune femme, plissant les yeux en déchiffrant les mots. Heureusement qu’elle connaissait les ingrédients – elle ne pouvait blâmer Alex de ne pas les reconnaître.
 
— Je te prépare ça, lui sourit-elle. Patiente juste un instant.
 
Avec des mouvements rôdés par l’habitude, elle ouvrit, saisit, choisit, pesa et empaqueta. Comme à chaque fois, elle tenta de déchiffrer la liste : quelle boisson le barman allait-il concocter, cette fois-là ? L’un des classiques que proposait le pub ou une invention qu’il présenterait comme « une exclusivité de la maison » pendant quelques semaines ?
 
Une chose était sûre, la plupart des ingrédients qu’il avait mentionnés se mariaient admirablement bien avec le citron vert flambé.
 
— Et voilà !, dit-elle en lui tendant un sac en papier. Je mets ça sur la note de Jayce, il paie à la fin du mois.
 
Sa cliente s’en saisit mais ne bougea pas. Hésitante, elle fit mine d’inspecter la boutique. Curieuse, Andrée plissa les yeux et inspecta son visage. Visiblement, ce que Brekke s’apprêtait à lui confier lui coûtait.
 
— En même temps, est-ce que t’aurais des trucs genre des plantes ou des potions ou j’sais pas trop quoi contre les douleurs ?
 
Andrée haussa les sourcils, incertaine de la demande de la bibliothécaire. D’un geste de la tête, elle l’invita à poursuivre. Alex répondit aussitôt, empressée et trébuchante dans sa manière de parler.
 
— C’est pour un ami. Il est tombé de balai en se prenant un cognard et depuis il se plaint d’avoir mal au dos. J’lui ai toujours dit d’éviter de foncer comme un bourrin mais il écoute jamais rien.
 
— Sacrée chute, commenta Andrée en examinant la jeune femme.
 
Quelque chose lui soufflait qu’Alex n’était pas tout à fait à l’aise avec sa requête. Qu’elle ne lui livrait pas toutes les informations. Et que pour une raison inconnue, elle ne voulait pas lui en livrer l’intégralité.
 
Elle croisa les bras. Sa cheville se tordait au rythme d’une pulsation imaginaire – un mouvement qui lui rappelait un peu la danse et qui lui permettait de focaliser ses pensées plus facilement.
 
— J’ai plein de choses contre la douleur, finit par dire Andrée. Le problème, c’est que les plantes comme les potions ont un effet spécifique. Selon l’origine du mal de dos de ton ami, le bon remède peut tenir en une plante ou en une autre, et prescrire la mauvaise pourrait occasionner des effets secondaires très peu désirables.
 
C’était l’une des bases fondamentales que les médicomages et chercheurs de Saint-Mangouste lui avaient appris en premier. Une règle qu’il ne fallait jamais négliger ; on assistait à trop de catastrophes à cause d’imprudence lors de la prescription des médicaments.
 
— L’idéal, c’est que ton ami aille à l’hôpital pour avoir une ordonnance précise d’un médicomage et d’un radiomage¹. À ce moment-là, je pourrai réaliser les potions qu’ils ont prescrites.
 
Elle eut un sourire en coin. Peut-être s’apprêtait-elle à jouer avec le feu – ou à fouiner dans ce qui ne la regardait pas -, mais quelque chose titillait sa curiosité. Une attitude qu’avait Alex : fuyante sans l’être vraiment, explicite sans donner suffisamment de détails pour l’être tout à fait.
 
— Mais je suppose que si ton ami ne l’a pas fait, c’est qu'il ne le veut pas. Dans ce cas, il faudrait qu’il vienne ici pour que je puisse au moins localiser les os ou les muscles touchés. Je ne peux rien te donner sans avoir d’idée précise sur ce qui ne va pas.
 
Après tout, ne disait-on pas que mal utilisées, de remèdes bienfaiteurs les plantes pouvaient se transformer poisons mortels ?

Les tortillements de main et les hésitations d’Alex avaient presque quelque chose de touchant ; si Andrée avait été ce genre de personne, elle aurait certainement tenté de la rassurer et de découvrir avec douceur ce qui la rendait si mal à l’aise.

Les deux jeunes femmes se connaissaient très peu, mais les brefs moments qu’elles avaient passé à deux suggéraient que la bibliothécaire était quelqu’un d’assuré. En tout cas, suffisamment pour donner le change et pour paraître à son aise en compagnie d’une inconnue. Certes, Penbrock avait été présent à chaque fois, mais ses obligations de barman l’avaient obligé à s’éclipser régulièrement.

Elles ne se connaissaient pas, mais Andrée était douée pour décrypter les gens. La certitude que quelque chose ne tournait pas rond pulsait en elle. Et elle voyait que ses yeux noirs, fixés sans ciller sur la jeune femme, la plongeaient davantage dans l’inconfort.

— J’ai plein de choses contre la douleur, finit-elle par dire une fois qu’Alex eût terminé son histoire. Le problème, c’est que les plantes comme les potions ont un effet spécifique. Selon l’origine du mal de dos de ton ami, le bon remède peut tenir en une plante ou en une autre, et prescrire la mauvaise pourrait occasionner des effets secondaires très peu désirables.

— Ouais, j’avoue que s’il pouvait éviter de s’attirer des furoncles ou une diarrhée du feu de dieu il t’en serait certainement hyper reconnaissant, dit Alex.

Son détachement dissimulait mal sa nervosité grandissante. Un faible sourire étira les lèvres d’Andrée. Le problème s’avérait ardu à décortiquer.

Elle lui donna les conseils de base, espérant la convaincre qu’elle n’était pas la solution définitive et lui extorquer la vérité. Certes, elle travaillait pour Saint-Mangouste ; certes, elle avait des connaissances en médicomagie, connaissances toutes relatives toutefois. Aucune erreur de diagnostic de sa part n’avait été à déplorer jusqu’à présent, mais elle n’en avait pas établis beaucoup. Et il était connu que les os fragilisés et les muscles froissés, c’était autrement plus délicat qu’une douleur au ventre ou un mal de tête chronique.

L’expression d’Alex lui suggéra qu’elle n’était pas prête à suivre ses recommandations. Le visage fermé, elle tergiversait. Alors Andrée fit ce qu’elle aurait voulu éviter, car sa proposition s’éloignait des règles déontologiques qu’elle s’était fixées : elle lui proposa d’ausculter elle-même son ami.  

Merlin fermerait les yeux sur son incartade, elle savait qu’elle était douée. Le nombre d’heures de formations qu’elle avait suivies n'égalait certes pas le cursus universitaire d’un médicomage, mais elles s’accumulaient. Il n’y aurait pas d’erreur de diagnostic.

— Hum, je sais qu’il est tombé sur des briques, répondit Alex. Assez violemment. Et qu’il a mal aux côtes, genre, celles-là. Et que c’est assez gonflé et d’une couleur cheloue.

Andrée se mordit les lèvres : les conditions de la chute ne l’intéressaient pas. Pour pouvoir travailler correctement, il lui fallait voir le patient. Le toucher. L’analyser.

Peut-être parlait-elle de Jayce Penbrock ? L’hypothèse était loin d’être incohérente ; à sa connaissance, ils étaient très souvent ensemble. À l’idée d’examiner quelqu’un qu’elle connaissait, même professionnellement, elle se tendit. C’était ridicule, mais l’opération lui semblait tout à coup plus délicate. Une timidité mal placée sur laquelle il lui faudrait travailler – hors de question que cette pudeur lui portât préjudice dans un futur plus ou moins proche.

Il ne s’agissait que du travail. Une auscultation n’avait rien d’intime.

— J’ai besoin d’une analyse de la zone touchée, Alex, pas d’une description. Il faut que tu me l’amènes. Je ne te donnerai rien sans diagnostic précis.

La blonde soupira, sembla rendre les armes. Les mots qu’elle prononça eurent l’air de lui arracher l’intérieur de la bouche :

— T’as des commandes particulières à faire, là tout de suite ?

Il s’agissait donc d’Alex. La découverte ne l’étonna pas plus que cela – elle comprenait désormais d’où venaient toutes ces hésitations. Pourquoi faisait-elle autant de résistance, en revanche, c'était impossible à savoir.

Andrée ignorait si la perspective d’ausculter Alex était moins terrifiante que celle d’examiner Penbrock. Sans doute que oui : Alex paraissait de nature plus calme que le barman, et surtout, il ne s’agissait pas d’une cliente. Juste d’une connaissance. Une amie d’un client.

Ça changeait tout.

La potionniste secoua la tête en se forçant à sourire de façon naturelle. Elle ne découvrait pas sa peur de l’intimité – cependant, c’était la première fois qu’elle interférait dans son travail.

La bibliothécaire, de son côté, n’avait pas l’air beaucoup plus rassurée qu'Andrée. Elle se rapprocha progressivement, presque craintivement. Soudain, au moment où la médicomage d'un jour se demanda s’il ne fallait pas qu’elle reculât d’un ou deux pas, Alex sortit le poignet le plus terrifiant qu’elle eût vu depuis longtemps. Oscillant entre le noir, le brun et le vert, la chair était gonflée et tuméfiée.

— Je crois qu’il a eu quelques légers problèmes d’atterrissage, aussi, ajouta-t-elle devant la grimace de l’apothicaire. Balai capricieux, tu vois.

— Ce ne sont pas des côtes, dit Andrée bêtement.

Délicatement, elle glissa ses mains sous la zone blessée. Son œil expert guettait à la fois les expressions de la jeune femme, pour déterminer ce qui lui faisait mal, et aussi les reliefs de sa peau. Certaines parties de la main étaient dures.

Une grosse entorse. Peut-être une fracture.

Andrée ne put retenir une grimace en imaginant son supplice, grimace qui s’élargit lorsqu’elle comprit que ses côtes étaient sans doute dans le même état.

— Suis-moi.

Pour une fois, aucun chaudron ne bouillonnait sur les tables encombrées de l’arrière-boutique et les fenêtres étaient ouvertes et dégagées. En revanche, des parchemins traînaient çà et là, couverts de son écriture penchée et élégante. La surface de son bureau croulait sous les notes, les post-it et les grimoires anciens.

D’un geste de la baguette, Andrée expédia le tout dans son atelier, à l’autre bout de Pré-au-Lard. Hors de question d’exposer des travaux confidentiels aux regards, même s’ils étaient innocents.

Elle tourna l’unique chaise de la pièce vers elles et invita Alex à s’y asseoir.

— Ton poignet est sûrement cassé, mais je vais quand même l’examiner de plus près. Et ensuite, ce sera le tour de tes côtes, fit-elle d’un air sévère. Depuis quand tu t’es fait ça ? Tu aurais dû consulter immédiatement. Si j’en crois l’état de ta main...

Évidemment, elle tut le fait qu'elle-même avait fui les services hospitaliers le soir d'Halloween.

D’une main légère, elle souleva le bras d’Alex, ignorant ses manifestations de douleur. La baguette pointée sur la zone blessée, elle lui effleura la peau du bout de son arme.

— Ça fait au moins un mois. Ou plus. Et c’est une entorse.

Elle tapota doucement la blessure, fit le vide dans son esprit. Un craquement sonore plus tard, le poignet commença à désenfler.

Andrée se redressa et fouilla dans les tiroirs de son placard. Beaucoup plus grands qu’ils n’en avaient l’air de prime abord, ils étaient compartimentés en petits casiers dans lesquels étaient stockés de nombreux onguents, potions et herbes médicinales. Ce stock lui servait d’ingrédients lorsqu’elle travaillait ses potions à la Boutique, mais le plus gros était chez elle.

— Vu l’état de ton poignet, tu ne peux pas t’attendre à ce que ça guérisse tout de suite. Tu devras le crémer pendant une bonne semaine et l’immobiliser le plus possible.

Elle sortit une petite boîte métallique du tiroir et se retourna. Mais loin de le lui tendre, elle croisa les bras et se campa sur ses jambes.

— Avant d’examiner quoique ce soit de plus, dit-elle, car il était désormais évident que les côtes dont Alex parlait plus tôt étaient les siennes, tu vas me dire ce qu’il s’est passé exactement. Car à ton histoire de balai, je n’y crois pas une seconde.

C’était un peu direct, mais dans le cadre de son travail, Andrée s’embarrassait rarement de cérémonies. L’efficacité était son credo : une question, une réponse, et on pouvait avancer.

Du coin de l’œil, Andrée observa Alex. En considérant ses précédentes affirmations et les hésitations qu’elle marquait dans son discours, aucun doute n’était permis : elle lui mentait. La potionniste n’avait aucune idée de ses motivations ni de la cause de ses mensonges, mais elle détestait qu’on la prît pour une idiote.

Empêcher ses traits de refléter son agacement releva du tour de force. La fatigue qu’elle accumulait depuis plusieurs jours, entre l’enterrement de son père, la préparation de la mission de l’Œil et sa double activité parfois dangereuse, se ressentait de plus en plus. Malgré l’admirable self-contrôle qu’elle avait, ses émotions surgissaient parfois fugacement avant qu’elle ne pût se reprendre.

Elle claqua la langue au moment où elle comprit qu’Alex comptait s’en sortir sans plus de cérémonie. À vrai dire, elle se retint de lui répondre de manière cinglante et se contenta de lui demander la vérité.

Toute la vérité.

— Quoi ? C’était pas crédible ?

Andrée soupira, lasse. L’envie de s’asseoir l’envahit soudain, mais le seul siège de la pièce était occupé. À la place, elle croisa les bras et bascula son poids sur l’une de ses jambes – un signe criant de ses nerfs qui arrivaient à bout de patience pour qui la connaissait. Andrée ne croisait jamais les bras ; c’était une posture qui révélatrice d’un état d’esprit instable, colérique ou harassé, et personne ne devait deviner celui de la Française.

Sauf aujourd’hui, apparemment.

Andrée pencha la tête sur le côté, incitant sa patiente du jour à continuer.

—Franchement, en me connaissant un peu plus tu saurais que me vautrer en balai est loin d’être un événement impossible. J’ai toujours été une piètre voleuse.

— Je ne vois pas pourquoi tu m’aurais menti sur la personne à soigner et pas sur la cause de ces blessures, rétorqua Andrée. L’un va avec l’autre.

Question de logique : Alex ne supportait visiblement pas qu’on la prît pour quelqu’un de faible, même si elle souffrait le martyr. L’apothicaire ne pouvait la blâmer ; elle-même rechignait à demander de l’aide et avait tendance à chercher à se débrouiller seule. La mission à venir en était une preuve évidente. Malgré la difficulté de l’entreprise, elle se serait débarrassée de Serger avec joie, ou de n’importe qui d’autre d’ailleurs, pour qu’elle n’eût personne d’autre qu’elle-même à prendre en charge.

Se sentir responsable ou dépendre de quelqu’un d’autre, très peu pour elle.

Pour autant, Andrée ne pouvait qu’imaginer la douleur latente qu’Alex devait ressentir à chacun de ses mouvements. Même l’ancienne Serpentard n’avait pas assez de fierté pour se laisser souffrir ainsi. Ego mal placé ou sentiment d’indépendance particulièrement féroce, Andrée n’aurait su dire ce qui avait motivé Alex pendant toutes ces semaines.

Pourquoi prétendre une chute de balai, alors ?

— Je me suis pris un mur dans la gueule le soir d’Halloween, finit par marmonner la jeune femme tandis que la bouche d’Andrée s’arrondissait silencieusement. Je courais dans Pré-au-Lard quand un connard a fait péter le mur à côté de moi.

Andrée secoua la tête alors qu’elle finissait de comprendre de quoi il en retournait.

— Du coup je me suis retrouvée projetée à plusieurs mètres à cause du choc et des briques.

— Et tu as réussi à quitter les lieux immédiatement après ? s’étonna Andrée. Belle prouesse. Tu dois avoir une résistance à la douleur particulièrement développée.

Car Andrée savait parfaitement de quel mur Alex parlait : sauf si plusieurs attentats avaient eu lieu ce soir-là – ce dont elle doutait fortement vu les articles qui étaient parus sur cette nuit-là -, elle-même avait souffert de l’explosion. Oh, de blessures mineures, pas de gros dommages à déplorer. Et contrairement à la Brekke, elle avait fait en sorte de se soigner rapidement.

La jeune femme fronça les sourcils. Elle avait proposé des potions régénérantes juste après que les Mangemorts eussent pris la fuite. Alex était-elle déjà partie, ou avait-elle ignoré l’offre délibérément ?

— Tu n’as pas vu qu’on proposait des potions de premier secours ? demanda Andrée en écho à son raisonnement.

Elle préféra taire le fait que l’initiative venait d’elle-même, bien que ce ne fût pas très compliqué à deviner.

La guérisseuse d’un jour soupira et finit par s’approcher de sa cliente, le flacon de crème à la main. Alex s’étira comme un chat. C’était rassurant, en un sens : elle avait conservé une partie de sa mobilité, malgré l’état de ses côtes.

Côtes qu’il fallait encore qu’elle examine.

Elle s’accroupit d’Alex pendant que la jeune femme poursuivait son explication :

— Je sais que j’aurais dû aller voir quelqu’un plus tôt, Jayce me le redit tout le temps. Mais j’avais clairement plus de choses à gérer en général, à Poudlard, personnellement et tout, pour passer du temps auprès des médecins. Et puis je pensais que ça passerait.

— M’est avis que tu aurais gagné plus de temps en allant consulter qu’en te mentant à toi-même, marmonna-t-elle. Retire ton tee-shirt que je puisse constater l’étendue des dégâts. Je ne te laisserai pas partir sans avoir regardé ça.

Elle posa la décoction de plantes sur la table pleine à craquer, concentrée sur sa tâche. Elle attendit qu’Alex lui donnât son feu vert pour examiner ses blessures.

— Pourquoi as-tu prétendu une chute de balai ? demanda Andrée par curiosité. Honnêtement, c’est beaucoup plus ridicule qu’une attaque d’un groupe de Mangemorts clandestins.

Une fois que la jeune femme lui eût donné la possibilité de tâter sa peau, elle fit de son mieux pour occulter la nudité partielle de sa vis-à-vis. Aucun voyeurisme mal placé ; Andrée n’était simplement pas à l’aise avec l’intimité. Sans doute un relent de son éducation, qui lui avait inculqué que dévoiler un morceau de peau était honteux.

Sa mère aurait sans doute hurlé au scandale si elle avait eu connaissance de la façon de vivre de sa fille.

Elle effleura la zone d’un toucher papillon. Une large palette marronâtre marbrait la peau d’Alex. Une fois de plus, Andrée se demanda quelle foutue fierté l’avait motivée à ne pas se soigner. Une visite éclair à l’infirmière de Poudlard aurait suffi à atténuer ses douleurs.

— Je pense que tes côtes sont fêlées, soupira-t-elle finalement. Je ne sais même pas comment tu as fait pour le cacher et pour le supporter pendant tout ce temps. Tu n’as pas besoin de ta liberté de mouvements, pour ton métier ? Ranger les livres, tout ça ?

La procédure pour guérir des os fêlés était plus compliquée que pour remettre un poignet en place. Moins que dans le cas d’une brisure, certes, mais si Alex voulait retrouver l’intégralité de son amplitude d’antan, elle devrait se reposer quelques jours.

Andrée saisit sa baguette mais suspendit son geste, incertaine :

— Ça risque de faire un peu plus mal que pour le poignet. Tu me dis quand tu es prête ?

Andrée était de ces personnes qui parlaient peu mais qui écoutaient beaucoup. C’était un comportement naturel chez elle, qui s’était développé dans l’ombre, presque insidieusement, et qui un beau jour avait fait partie intégrante de sa personnalité. Elle ne situait pas vraiment le moment où elle avait commencé à s’effacer, à préférer l’ombre aux spots de la scène – était-ce au moment où les enfants de son âge lui avaient tourné le dos, ou cela remontait-il à encore plus tôt dans son enfance ? Dans tous les cas, la jeune femme avait développé une certaine habilité à comprendre le fonctionnement des gens qui l’entouraient. Sans être empathe – elle compatissait rarement aux malheurs des autres, sauf quelques exceptions ciblées -, elle savait reconstruire le schéma de pensée d’une personne – même si là encore, quelques anomalies faisaient défaut à la règle.

Alex Brekke ne faisait pas partie de ces contre-exemples. Bien sûr, elle ne connaissait rien à son passé. Évidemment, elle n’avait pas connaissance de son éducation, de sa situation familiale ni des traumatismes que la bibliothécaire avait vécus. Mais pour Andrée, il était évident que la jeune femme avait du mal à exprimer ses émotions, surtout lorsqu’elles étaient négatives. Peut-être parce que la potionniste souffrait elle-même de cette pudeur exacerbée – encore qu’Andrée fît son possible pour ne rien dévoiler du tout à son entourage.

En tout cas, les faits étaient là : la blonde n’avait dit à personne à quel point ses blessures l’handicapaient et avait préféré subir plutôt que de se montrer vulnérable. Et la posture défensive qu’elle adoptait depuis le début était révélatrice d’à quel point baisser ces barrières, du moins en partie, lui était coûteux.

Ses théories comportementales se vérifiaient souvent d’elles-mêmes, au détour d’une attitude ou du choix de mots de la personne. Il ne s’agissait pas là d’une victoire – pas vraiment. Simplement de l’assurance qu’Andrée ne s’était pas trompée, qu’elle pouvait continuer à se fier à son instinct et qu’elle demeurait en sécurité, bien au chaud derrière ses barrières à elle.

Pour autant, un sentiment de satisfaction tout à fait inapproprié se nicha au creux de son estomac lorsqu’Alex s’avoua vaincue, lasse. Il lui arrivait parfois de l’éprouver au cours de conversation personnelle complexes, que les sous-entendus rendaient particulièrement vicieuses. Le cas s’était présenté au cours de l’enterrement de son père, pendant lequel elle avait dû faire face aux harpies qui composaient sa belle-famille. Dans ces moments-là, oui, il fallait l’avouer, le sentiment d’avoir l’ascendant sur l’autre personne était particulièrement plaisant.

Mais dans la sphère professionnelle, Andrée avait à cœur de garder ses distances. De ne pas s’impliquer, et de voir cet outil d’analyse comme un levier lui permettant de mieux faire son travail. Elle nota dans un coin de sa tête de se pencher sur cette réaction.

La jeune femme détendit son visage, pour se débarrasser de cette émotion naissante et pour tenter de décrisper sa cliente tout à la fois. Elle poursuivit l’inspection de ses côtes, un prétexte qui leur permit de garder un semblant de pudeur émotionnelle pour toutes les deux. Visiblement, le vase débordait – et pas qu’un peu.

— Sans Mr Serger je serais même pas là pour en parler, je crois, dit Alex C’est insupportable cette idée d’avoir une dette envers quelqu’un. La douleur c’était en même temps me rappeler à quel point j’ai été faible et stupide… Pardon, je suis pathétique.

— Mr Serger, hein ? se sentit-elle quand même obligée de relever, une certaine amertume dissimulée tout au fond de son intonation.

Elle releva la tête vers la blonde et ancra ses yeux dans les siens. Ses aveux lui faisaient douloureusement penser à quel point elle avait été elle-même inutile, cette nuit-là. Et terrifiée par le regard de reproche que ses collègues d’allégeance, ses clients et même ses proches, lui porteraient s’ils le savaient. Halloween resterait gravé en elle comme une défaite. Restait à tirer les enseignements de cet échec et de faire en sorte de ne pas refaire les mêmes erreurs.

— La douleur n’est pas un signe de faiblesse ou de stupidité. Elle est là pour te rappeler à quel point tu peux aller loin pour les choses que tu penses juste. Elle est là aussi pour te signaler quand il ne faut pas aller plus loin, quand ton corps va lâcher et que ton esprit suivra probablement. C’est pour ça que tu aurais dû aller consulter tout de suite – pas parce que tu es faible et que tu ne peux plus supporter plus de souffrances, mais justement pour être capable de faire plus la prochaine fois.

Andrée retourna à son inspection, fit glisser ses doigts sur la peau marbrée d’Alex. La ligne était fine entre ce qu’elle pouvait lui dire et ce qu’elle devait taire pour se préserver. Elle jaugea la jeune femme pour moduler son propos : la bibliothécaire n’avait pas l’air d’être inactive, elle semblait préférer l’action aux coulisses.

— Et puis tu sais, même les meilleurs stratèges ne peuvent pas tout savoir. Certaines personnes sont faites pour la réflexion, pas pour l’action, et elles n’ont pas été capable de prévoir ce qui allait se passer ce soir-là.

Elle pinça les lèvres ; c’était son rôle à elle, normalement, de réfléchir aux tenants et aboutissants d’un enchaînement de faits imprévisibles. Mais sans réfléchir elle s’était jetée dans la gueule du loup, imprudente, et elle avait handicapé ses compagnons d’arme en plus de se mettre en danger elle-même.

D’un léger sourire – si l’absence d’expression qu’elle avait pris garde à peindre sur son visage pouvait être appelée ainsi -, elle hocha la tête sur le côté :

— Ce mur a explosé sans que personne n’y puisse rien, sans que personne ne l’ait vu venir. Le fait que tu te sois retrouvée à côté était un hasard complet. Tu n’aurais pu rien faire. Aucun humain normalement constitué n’aurait pu réagir assez rapidement pour éviter les chocs.  

Évidemment, elle aurait pu se faire soigner avant, mais Andrée jugea inutile de le rappeler.

La médicomage d’un jour se releva, épousseta sa robe de sorcière. Elle ne prétendait pas posséder de quelconques compétences de psychomage – d’ailleurs, elle s’en défendait. Mais Alex était en détresse, sur le plan physique comme sur le plan psychologique. Puisque la démarche ne coûtait rien à Andrée, tenter de la rassurer était la moindre des choses.

Son regard se fit compatissant lorsque le verdict tomba. Comment avait-elle pu supporter des côtes fêlées pendant un mois, Andrée l’ignorait, mais la couardise n’entrait certainement pas en jeu. La plupart des personnes qu’elle connaissait, qu’elles fussent habituées aux blessures ou pas, auraient été incapable d’accomplir cette prouesse.

— Ça risque de faire un peu plus mal que pour le poignet. Tu me dis quand tu es prête ?

— Je te fais confiance. Plus vite c’est fait plus vite je te fous la paix.

Un souffle s’échappa de sa bouche, expression sarcastique de l’ironie de la situation, mais elle ne releva pas.

— Tu vas devoir rester immobile pendant un moment. Cinq minutes, par là. L’idée, c’est que j’accélère artificiellement ton métabolisme pour qu’il se répare de lui-même en peu de temps. Essaie de ne pas bouger, même si tu as mal.

Andrée lui donna un bout de bois qui traînait là pour qu’elle puisse s’y cramponner.

La concentration requise n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait dû mobiliser pour le poignet foulé ; elle expira, longuement, et une fois qu’elle fut sûre que ses pensées fussent linéaires, elle passa à l’action.

Elle pointa la baguette vers la zone blessée, plissa les yeux pour se concentrer et mut sa baguette en un enchaînement de formes précis. La sensation n’avait rien d’agréable : un craquement retentirait, signe que les côtes mal placées reprenaient leur position d’origine, suivi d’une douleur au moins aussi intense que celle du choc d’origine puis d’une longue et vive démangeaison.

Andrée observa le visage d’Alex, guettant les signaux annonciateurs d’une douleur trop importante. La jeune femme avait prouvé sa force mentale, mais personne n’était fait pour résister à ce genre de souffrance.

— Ça va te piquer pendant quelques minutes encore, prévint-elle. Le temps que les os et les tissus abîmés se construisent de nouvelles bases.

Puis la potionniste se détourna pour sortir deux chaudrons, farfouiller dans ses tiroirs et étaler devant elle pilons, mortiers et autres ciseaux de précision. Car autant elle avait des onguents régénérateurs pour les blessures mineures, autant la situation présente réclamait une forme de médicamentation plus poussée – et surtout, des traitements qu’elle n’avait pas en stock et qu’elle devait fabriquer.

Alex était douée pour masquer ses émotions. Reflet d’une enfance peut-être difficile, pendant laquelle la fillette qu’elle était alors avait probablement dû s’endurcir pour respecter les règles qu’on lui imposait. Peut-être que ces préceptes l’avaient poursuivie jusqu’à l’âge adulte ; personne n’était capable de se maîtriser ainsi s’il ne s’était pas longuement entraîné avant. Andrée le savait d’expérience.

La voir craquer l’avait un peu étonnée. Elle ne l’avait pas prévu, même si cela lui permettait de vérifier ses hypothèses quant à la nature de ses blessures – à sa nature d’oiseau effarouché à elle.

Pour autant, elle comprenait : elle aussi voulait craquer, parfois. Souvent. Et avoir des amis sur lesquels compter vraiment, des amis auxquels elle pouvait parler de l’Œil, des Mangemorts, de sa double-activité de potionniste pas toujours légale, et de tous les soucis de son quotidien qu’elle ne pouvait partager à personne – tout ça, ça lui manquait. Bien sûr, Émilie lui prêtait volontiers une oreille attentive ; pour autant, elle ne pouvait pas comprendre. Pas vraiment. Parce qu’elle ne vivait pas en Angleterre – pas encore – et parce qu’elle ne faisait plus partie de son monde – et Andrée était incapable de prédire si un jour leurs deux mondes se fondraient l’un dans l’autre à nouveau.

Ce fut peut-être parce qu’elle comprenait qu’Andrée entreprit d’alléger la culpabilité d’Alex. Bien sûr, elle avait une part de responsabilité – tout les acteurs de cette soirée-là avait eu leur part de responsabilité. Mais celle de certaines personnes, Andrée elle-même pour ne pas la nommer, dépassait largement celle des autres.

Les mots coulèrent tout seul, sans qu’elle n’eût besoin d’y réfléchir avant.

Peut-être parce que c’était les mots qu’elle aurait aimé qu’on lui dise pour la rassurer, elle.

Elle dut bientôt se reconcentrer sur les côtes d’Alex, qui avaient une couleur si terrifiante qu’Andrée grimaça. Elle grimaça encore lorsqu’elle annonça son verdict, et encore alors qu’elle anticipait la douleur de la jeune femme lorsque l’apothicaire lui remettrait les os en place.

— Essaie de ne pas bouger, même si tu as mal.

Pour autant, son conseil était aussi difficile à appliquer que si elle lui avait demander de ne pas grelotter à l’intérieur d’une chambre froide. Parfois, le corps est pris de réflexes impossibles à réfréner.

Elle lui tendit un bout de bois afin qu’elle ne se mordît pas la langue au moment de la douleur. Et aussi pour limiter les cris. Elle était suffisamment surveillée pour que des soupçons de torture ne vinssent s’ajouter à son dossier.

— Je te jure que si en plus de côtes mal remises je finis avec une écharde sur la langue, je dépose plainte direct au Mangenmagot, dit la blonde avant de fourrer le bout de bois dans sa bouche.

— Pas sûre que tu sois en état de porter plainte contre quoi que ce soit si je te loupe, rétorqua Andrée d’une voix sourde.

Toute sa concentration était à présent dirigée sur les flancs de la bibliothécaire, sur sa baguette et sur sa connaissance de l’anatomie humaine. Dire le sort ne suffisait pas. Il fallait le diriger avec la pensée, afin que la magie captât l’intention du guérisseur et agît au niveau des bons muscles, des bons tendons et des bons os.

Un travail d’orfèvre.

Andrée se demanda brièvement s’il était aussi difficile que cela de soigner des côtes dans le monde Moldu. Peut-être faudrait-il qu’elle s’intéresse à leurs méthodes, et intégrer un service hospitalier moldu afin d’observer leurs pratiques.

Elle se reconcentra sur son objectif.

Et elle lança son sort, le dirigeant par la force de sa pensée et par la précision de ses mouvements de poignet.

Alex gémit ce qui aurait ressemblé à un hurlement de douleur sans le morceau de bois. Ses dents l’agrippaient de toute la force de sa mâchoire, dont les lignes étaient si dessinées qu’elles semblaient vouloir s’échapper.

Enfin, la douleur sembla refluer et Alex se laissa aller sur la chaise. Son visage luisait de transpiration, ses yeux étaient fuyants. Pour avoir subi de nombreuses entorses, déboîtements et articulations brisées au cours de ses expérimentations dansantes, elle savait à quel point ça faisait mal.

Même si tous les manuels théoriques s’accordaient à dire que les côtes étaient l’une des parties les plus douloureuses à réparer, étant donné leur nombre, leur finesse et leur étendue tout à la fois.

— Ça va te piquer quelques minutes encore, prévint Andrée.

Puis elle entama la préparation d’une décoction qui fortifierait ses os suite à ce traumatisme. S’ils étaient resoudés, ils étaient loin d’être aussi solides qu’avant l’effondrement du mur.

— Franchement, tu pourrais m’annoncer que je vais prendre feu que je serais pas choquée.

Andrée souffla un rire.

— Wow, poursuivit Alex. Tu déconnais vraiment pas quand tu disais que ça allait être plus dur que le poignet.

— Généralement, la douleur des soins est proportionnelle à celle de la blessure, expliqua Andrée en tournant le breuvage dans le sens des aiguilles d’une montre. Réparer des os est parfois même plus douloureux que de se les abîmer. Et puis les côtes… Les côtes sont un endroit particulièrement délicat.

Un silence s’étira. Andrée aimait le silence. D’autant plus que la plupart des gens le trouvaient inconfortable.

Puis :

— J’aurais peut-être dû te dire ça tout à l’heure, mais il faut être assez compétent pour réparer des côtes. Ça peut vite tourner au désastre, tu sais ? Tu as de la chance que je le sois… Mais ne fais pas confiance à n’importe qui pour ce genre de chose, la prochaine fois.

Elle ajouta à sa potion une poignée de baie et de la poudre de noyaux broyée. Les minutes défilèrent et virent la mixture s’épaissir. Puis elle se dirigea vers un chaudron plus grand, et entama la préparation d’une seconde potion.

— Je ne sais pas comment te remercier, entendit-elle derrière elle.

La jeune femme tourna la tête, l’observa un instant puis haussa les épaules. Elle ouvrit la bouche, prête à avouer sa culpabilité de n’avoir pas su gérer l’attaque, mais elle retint ses mots avant qu’ils ne sortissent. Elle inspira brusquement et expira lentement.

Qu’Alex ait réussi à avouer ce qu’elle avait sur le cœur ne voulait pas dire qu’Andrée ferait de même.

— C’est mon devoir. En tant que collègue.

Comprendre : en tant que membre de l'Œil.    

Elle se reconcentra sur la potion. C’était un médicament simple à préparer, rapide à faire également – moins de dix minutes -, mais elle fit mine de devoir se concentrer pour se donner une contenance.

— Et Merlin sait que ce serait inhumain de te laisser avec tes côtes cassées sans rien faire pour les réparer, ricana-t-elle cyniquement.

Andrée se rendit compte qu’elle avait ôté son masque brièvement au moment où elle remarqua qu’elle redevenait sarcastique. Le sarcasme était sa meilleure attaque comme sa meilleure défense. Et elle le maniait suffisamment bien pour que les gens ne l’interprétassent pas comme du sarcasme – pour eux, c’était juste sa personnalité.

— Ne t’inquiète pas, Alex, tu ne me dois rien. Par contre tu diras à Penbrock de penser à venir payer son compte à la fin du mois. Il oublie tout le temps.

Elle versa la potion fumante dans un récipient en verre d’un litre et le baume épais dans un pot en bois qui sentait la fumée. Sur le premier, elle écrit « Antidouleur », tandis que sur le second elle rédigea des instructions et des préconisations d’application.

Puis elle fourra l’ensemble dans un sac et lui tendit le tout.

— Prends la potion si tu as mal aux côtes. Une gorgée ou deux, pas plus. Elles te feront souffrir pendant quelques jours encore. Ton corps n’est pas fait pour supporter un tel traitement.

Elle ne précisa pas si elle parlait des soins ou du temps qu’Alex avait mis à réagir avant de se faire soigner.

— La crème, tu l’étales en couches épaisses le matin, le midi et le soir pendant deux semaines. C’est elle qui permettra à tes côtes de se solidifier comme avant. Actuellement, elles sont aussi fragiles que celles d’un enfant, donc tu fais attention. Et si tu croises des Mangemorts, tu transplanes. Tu ne t’amuses pas à les combattre.

Elle pinça les lèvres.

— Et à la bibliothèque, essaie de privilégier la magie au port de charge lourde. Je sais que Pince n’est pas la plus facile à vivre mais… Bon, si tu ne veux pas de complication, évite juste de porter plus d’un kilo à la fois pendant les deux semaines qui viennent. Et fuis les mouvements brusques, aussi.