[06/12/1995] Boule de cristal et boule de poils [ft Laurel Flint]

Saint Nicolas était passé ! Elle avait beau ne plus être, exactement, une enfant, Laurel était néanmoins ravie que sa tante, qui était française, avec toutes les traditions bizarres que ça pouvait impliquer, ait pensé à lui envoyer un colis pour la fête du saint patron des enfants. Le colis avait été apporté par pas moins de quatre hiboux à la table de Serpentard, et son format généreux avait permis à Laurel de régaler une bonne partie des verts et argents de pain d’épice et de clémentines. Tante Pélagie était persuadée que Poudlard ne nourrissait pas ses élèves, ou alors seulement avec de la « nourriture anglaise », ce qui était clairement une insulte dans sa bouche. Laurel aurait passé sa vie à se régaler de mince pies si sa ligne le lui avait permis, et avouerait uniquement sur son lit de mot que rien au monde n’était plus réconfortant qu’un généreux plat de bangers and mash arrosé se gravy, mais elle n’était pas contre non plus recevoir des friandises de la part de sa tante.

Bref, sa journée avait commencé sous d’excellents auspices. Les mains parfumées par la cannelle et les écorces d’agrumes, Laurel avait flotté à travers les cours du jour comme s’il s’était s’agit d’un nuage de sucre glace, sa bonne humeur dissolvant les difficultés. Elle savait que le professeur Ombrage apprécierait un petit pain d’épice, elle aussi, pour le tremper dans son thé, et en résultat, les quatrième année avaient bénéficié d’une heure de cours tranquille. Lire à haute voix le manuel de défense contre les forces du mal n’était pas forcément le plus passionnant, mais c’était presque reposant quand tout le monde le faisait dans une atmosphère détendue. Est-ce que c’était fayoter ou même acheter la Grande Inquisitrice ? Loin de ce débat moral, Laurel voyait ça comme une aimable politesse, et tant mieux si cela rendait plus douce sa vie et celle de ses camarades en retour.

Les cours s’étaient achevés en lui laissant le goût du devoir accompli. Elle avait obtenu une note correcte en métamorphose l’après-midi, récompense de quelques heures studieuses à la bibliothèque, et satisfaire l’exigeante Professeur McGonagall l’encourageait hautement. Elle pourrait bientôt se détendre. Les filles de quatrième année de Serpentard avaient prévu une soirée pyjama dans leur dortoir le soir même : il y aurait des ragots, la fin du pain d’épice, la dernière édition de Sorcière-Hebdo disséquée et du vernis à ongles dont la couleur indiquait l’aura de la jeune sorcière le portant. Laurel avait passé une grande partie des récréations du jour à se demander quelle nuance serait la sienne.

Pour l’instant cependant, il lui fallait trimer encore un peu. Elle avait rendez-vous au club d’aide aux devoirs avec Joris, un Poufsouffle de sixième année qui l’aidait en Divination. La lecture des boules de cristal la mettait en difficulté. Tout était… brumeux. Elle était obligée de plisser les yeux et froncer le nez pour distinguer quelque chose, et même quand un volute attirait son attention, le fait qu’il soit en 3D, contrairement aux feuilles de thé ou au lignes de la main, faisait que c’était vraiment dur de décider ce qu’elle était en train de voir.

Elle espérait que Joris aurait de bons conseils à lui donner sur le sujet afin qu’elle puisse ne pas se ridiculiser lors du prochain cours, et une fois dans la salle du club, trouva une petite table pour deux où l’attendre au calme, et où ils avaient leurs habitudes. Elle sortit ses notes du dernier cours, et commença à les relire, histoire de ne pas non plus avoir l’air d’une totale idiote. Absorbée par sa lecture, elle répondit à Joris avant même de relever la tête, sourire enjoué sur les lèvres.

« Bonjour Joris ! Pas du tout, ne t’en fais pas. »

Son sourire se figea quand elle le regarda enfin, et vit qu’il avait un chat dans les bras. SON chat. La question qu’il puisse s’agir d’un autre ne se posa même pas pour elle. Elle aurait reconnu ces yeux bleus entre mille. Elle resta figée quelques secondes, bouche entrouverte, avant de tendre les bras pour attraper Elspeth et la serrer convulsivement contre son cœur. La chatte miaula de protestation, sans toutefois chercher à se dégager le moins du monde, parfaitement détendue, et Laurel enfouit son visage dans sa douce fourrure.

« Tu m’as tellement manqué, Elspeth ! » lui murmura-t-elle. Elle n’arrivait pas à croire que son familier lui soit enfin rendu.

Rougissante d’avoir oublié la présence de son camarade un instant, elle releva finalement la tête, sans cesser de caresser la petite vadrouilleuse.

« Mais où est-ce que tu l’as retrouvée ? » Elle rougit de plus belle : il venait déjà de lui dire. « Je veux dire… Elspeth a disparu en septembre, est-ce qu’elle était dans ton dortoir depuis tout ce temps ? »

Joris lui-même avait un chat dans les bras, mais elle n’y prêta guère d’attention, baissant à nouveau la tête sur son chat, qu’elle commença à examiner sous toutes les coutures, la palpant méthodiquement. L’air vaguement ennuyée et indifférente, Elspeth dégagea sa tête de manière à pouvoir regarder Zeus, tout en se laissant faire docilement.

« Elle a l’air d’aller bien, on dirait. Et d’avoir un nouvel ami ? » Laurel secoua la tête, comme pour se convaincre qu’elle ne rêvait pas, puis se détacha enfin de son chat pour regarder Joris, les yeux un peu brillants. « Merci. Merci, merci, merci ! Je commençais à croire que je ne la reverrai jamais et que peut-être elle n’était plus au château ou qu’on lui avait fait du mal. »

Où est-ce qu’Elspeth avait bien pu passer ces trois derniers mois ? Alors qu’elle examinait son chat tout en écoutant Joris racontait comment il l’avait trouvée, Laurel était déjà en train d’imaginer toutes sortes de folles hypothèses. C’était plus ou moins ce qu’elle avait fait depuis trois mois d’ailleurs, et le temps passant, elle avait fini par se persuader que sa chatte avait trouvé une nouvelle famille quelque part (et si elle était passée malencontreusement dans un feu de cheminette ?) et était heureuse à nouveau. C’était difficile d’imaginer Elsie contente sans elle, choyée par d’autres, mais moins que de croire qu’il aurait pu lui arriver malheur.

Laurel leva une patte du félin pour en examiner les coussinets : parfaitement sains, et « boupa » le nez de son familier.

« Tu n’as pas intérêt à repartir comme ça, ma belle ! Tu aurais pu finir dans un chaudron ! »

C’était faux, évidemment. Il y avait parfois des chats noirs dans des potions de magie noire, mais ELspeth n’avait pas la bonne couleur, et qui dans cette école aurait été assez fou pour potionner avec le familier d’un camarade ? On n’était pas chez les sauvages ! Toutefois, si ça pouvait inciter Elspeth à être sage… Elle conclut sa séance de discipline avec un bisou sur le front de son chat. C’était trop dur d’être sévère !

Elspeth éternua, un chouilla dédaigneuse devant la démonstrativité de son humaine, et se dégagea à demi pour se tourner vers Zeus, à qui elle rendit un petit miaulement.

« Où qu’elle ait été, elle a vraiment eu de la chance d’être tomber sur… Zeus et toi. »

Laurel reporta son attention sur Joris et lui offrit un sourire rayonnant. Elle était vraiment reconnaissante. Elsie n’aurait pas pu mieux tomber que sur son tuteur, foncièrement bon et lui aussi ami des chats. Et en plus, il avait du style ! Evidemment que la petite ragdoll avait du goût. La Serpentard allongea un regard oblique à son chat, qui essayait désormais de « couler » hors de ses bras pour rejoindre son nouveau copain, et la laissa partir en l’escortant des yeux. Elle allait avoir du mal à la laisser s’éloigner pour quelques temps encore.

« Je suis contente qu’elle se soit fait un ami dans cette aventure. C’est la seule chatte de mon dortoir, les filles de mon année préfèrent les chouettes. C’est peut-être par solitude qu’elle était sortie au départ, parce qu’elle est d’habitude très casanière. On pourrait peut-être veiller à ce que Zeus et Elspeth continuent à se voir ? »

Ca se trouvaient, ils étaient copains depuis plus longtemps, à l’insu de leurs humains. Les dortoirs de Serpentard et Poufsouffle n’étaient, après tout, pas si éloignés. Laurel se redressa sur sa chaise.

« Quatre ans, je l’ai eue pour mon entrée à Poudlard. J’ai toujours pu emprunter le hibou de l’un de mes frères quand j’en ai besoin. Elspeth a vécu plus longtemps à Poudlard que chez moi, vraiment. »

Cette petite princesse des cachots ! Elle avait été très fière de la recevoir peu avant sa première rentrée. Sa mère trouvait qu’un chat était un familier plus féminin et qu’elle n’aurait qu’à emprunter le hibou de Marcus pour écrire à la famille (ce qu’on lui avait d’ailleurs demandé de faire plus souvent que son frère). Ces considérations avaient laissé Laurel très indifférente : elle était simplement tombée en amour de la petite chatte si jolie et si câline, et n’avait pas réfléchi à plus. Affectueuse malgré son petit caractère, Elspeth avait été sa meilleure amie dès le premier jour, c’était une évidence.

« Et toi, comment tu as adopté Zeus ? »

Elle referma par habitude son encrier, qu’Elspeth venait pourtant d’enjamber avec grâce pour rejoindre son camarade à l’autre bout de la table. Il semblait que la divination doive attendre encore un petit peu. Elle se pencha, et attrapa sa besace, dans laquelle elle farfouilla à l’aveugle pour attraper sa bourse, y piochant des gallions. C’était le début du mois et celle-ci était encore bien remplie grâce à l’argent de poche qu’elle avait reçu de ses parents, et qu’elle n’avait pas encore eu complètement le temps de dépenser. Entre les jolies choses qu’elle aimait s’acheter, par correspondance ou lors des sorties à Pré-au-lard, et les petits cadeaux dont elle gâtait ses amis, sa petite trésorerie fondait généralement vite, avec l’assurance tranquille qu’elle se reconstituerait le mois suivant.

« Il y avait une récompense pour retrouver Elspeth. Encore merci de me l’avoir ramenée saine et sauve ! »

D’autres auraient-ils réellement fait la même chose que Joris à sa place, lui rapportant sa petite Elspeth ? Laurel fit la moue malgré elle, pas entièrement convaincue. Bien sûr, elle avait mis des affiches dans tout le château en espérant bien qu’un tel évènement finirait par arriver, mais elle doutait vraiment que tout le monde aurait été aussi généreux que son tuteur. Certains auraient ne lui auraient rendu son familier qu’après avoir reçu la récompense, et l’auraient d’ailleurs probablement négociée, elle en était certaine. Et puis, elle n’était pas sûre non plus que, si par exemple, elle avait été née-moldue ou Gryffondor, un Serpentard lui aurait automatiquement rapporté l’animal. Elle connaissait bien ses condisciples. Ils n’auraient probablement pas fait de mal au chat, mais on l’aurait retrouvé vadrouillant dans un costume ridicule, ou une beuglante attachée à la queue. D’ailleurs, vu qu’elle était Serpentard et Sang-Pure, si un Gryffondor était tombé sur Elspeth, lui aussi aurait très bien pu faire ce genre de blague douteuse. La mauvaise entente entre verts et rouge n’avait jamais été aussi affichée, probablement parce que les Lions n’étaient pas inclus dans la toute nouvelle Brigade Inquisitoriale.

Ces considérations étaient toutefois trop sérieuses pour des retrouvailles aussi heureuses, et Laurel, qui ne faisait partie d’aucune Brigade, reporta bien vite son attention sur ce qu’il se passait dans la salle des devoirs. Est-ce qu’ils étaient en train d’inventer des “cat dates”, là ?

“Des petits “chamoureux” !” A l’idée de se transformer en chaperon pour son chat courtisant Zeus, Laurel eut un rire cristallin. “Ou juste d’excellents amis, après tout, ça ne nous regarde pas.”

Elle suivit les deux matous du regard, avant de reporter son attention sur Joris. L’idée qu’il puisse lui faire assez confiance pour lui confier Zeus une journée l’honorait particulièrement. Elle-même n’aurait pas confié son Elsie à n’importe qui, surtout quand elle ignorait encore ce qu’il s’était passé pour qu’elles soient séparées aussi longtemps. Et si quelqu’un l’avait kidnappée ? Si quelqu’un avait vu les affiches et l’avait malgré tout délibérément gardée enfermée dans son propre dortoir ? Non, c’était trop cruel, et elle préférait croire à l’amitié entre leurs deux chats.

“Ca me semble une excellente idée ! Je vais voir si on ne peut pas mettre un sort sur la porte de la salle commune, aussi, pour éviter que les familiers ne puissent en sortir et se perdre. Ils sortent souvent des dortoirs et ce n’est pas très grave... Tu savais que de la salle commune de Serpentard, on voyait sous le Lac Noir ? Je suis persuadée qu’Elspeth rêve de pêcher certains poissons, elle reste des heures devant la verrière.”

Bon, on n’était pas trop censé parler de sa salle commune avec les gens des autres maisons, mais ce n’était pas non plus un secret d’état. N’importe qui ayant lu l’Histoire de Poudlard (pas elle, mais elle savait que c’était dedans) l’aurait su. C’était vrai qu’il y avait quelque chose de fascinant à cette vue sur les eaux du lac, et Laurel, qui n’était pourtant pas une contemplative, s’était aussi amusée à apprendre à reconnaître les différentes créatures ondulant dans les eaux vaseuses. C’était vraiment une très bonne chose qu’Elspeth n’y soit jamais allé pour de vraie : il était plus probable qu’un poisson ne la mange elle que l’inverse. Mais les chats, comme les humains, avaient bien le droit de rêver.

“Pardon, je digresse. Je me disais juste que si on sécurise leurs déplacements dans le château, on pourrait peut-être aussi les emmener se promener ensemble, parfois, prendre l’air ?”

Ils échangèrent ensuite sur l’âge de leurs chats respectifs et comment ils étaient entrés dans leur vie. Laurel sourit en écoutant l’histoire de Zeus : c’était charmant, cette saga féline familiale. Elle ne se serait pas doutée, comme ça, que Zeus commençait à avoir un âge vénérable.

“C’est toi qui a choisi son nom ? Ou bien ton oncle ? J’aime bien la mythologie grecque, surtout quand ça explique l’origine de certains sorts de métamorphose. Ca les rend plus faciles à retenir, je trouve.”

Laurel n’était pas la plus scolaire, d’ailleurs sinon, elle n’aurait pas eu besoin de tutorat, mais elle aimait les histoires de nymphes changées en roseaux et autres anecdotes de flûtes se transformant en serpents, qui faisaient de bons supports mnémotechniques pour retenir une matière aussi aride que la métamorphose pouvait parfois l’être.

Elspeth venait de sauter d’un bond gracieux de la table, enroulant sa queue en tourbillon souple autour du pied du meuble. Laurel se concentra plutôt sur ses Gallions, qu’elle tendit à Joris, mais, à sa grande surprise, celui-ci les refusa. Son nez se retroussa d’incompréhension.

“Tu es sûr ? Même pas pour gâter Zeus aussi ? Il l'a gagné honnêtement en prenant soin d'Elsie.”

Elle n’avait vraiment pas l’habitude qu’on refuse de l’argent, ou même un cadeau. Pour manque de terme plus élégant, les Flint étaient une famille plutôt vénale. Laurel, ayant grandi dans l’aisance malgré l’ambiance commerciale de la famille, et la maxime mainte fois répétée qu’il fallait investir pour tenir son rang, en resta un peu dubitative. Ca lui faisait un peu chaud au cœur aussi, et elle fut surprise de s’en rendre compte : c’était agréable de savoir que la gentillesse de Joris à son égard et à celle d’Elsie n’était pas assujettie à une valeur monétaire. Elle n’aurait pas pu en dire autant avec certitude de toutes ses amies.

C’était facile d’être de bonne humeur, son chat bien aimé retrouvé, en présence d’un ami. Joris, qui avait toujours été un peu plus sympathique que ce que son rôle de tuteur aurait simplement exigé, venait clairement de marquer des points en retrouvant Elspeth. Laurel vivait un parfait moment de bonheur, loin de tous les soucis du monde, et en cet instant, elle ne manquait de rien. Le Poufsouffle semblait appliquer la même philosophie à leurs félins : en effet, ce qui comptait c’est qu’ils soient heureux.

La contemplation de leurs matous avait semblé les inspirer et voilà qu’ils étaient déjà en train d’échafauder ce que Laurel ne pouvait décidément s’empêcher de penser à comme étant des « cat dates ». Toutes voiles dehors, la petite Serpentard y mettait déjà toute son âme romantique. Là où les relations entre sorciers obligeaient à prendre en compte le sang, le compte en banque, le prestige et tout un tas d’autres paramètres absolument pragmatiques, la vie des chats était simple et son cœur de midinette se réjouissait déjà à l’idée de pouvoir offrir à Zeus et Elspeth des rendez-vous sous les étoiles. Est-ce que les chats pouvaient, comme les chiens de dessins animés moldus, manger des spaghettis ?

Leur professeur d’Etude des Moldus leur avait montré des extraits de dessins animés pour enfants et Laurel, fascinée, avait insistée pour regarder en entier La Belle et le Clochard. Les histoires de princesses, elle connaissait, la magie n’y changeait pas grand-chose. Voir comment les moldus décrivaient les sorcières, hilarant. Mais quelque chose l’avait particulièrement accrochée dans cette histoire de chiens, ces animaux si ordinaires, et de voir ce que des gens sans magie pouvaient leur prêter comme paroles avec des dessins patiemment dessinés. Et Lady, cette jolie chienne apprêtée, qui malgré toutes ses qualités, se retrouvait à la merci de chats siamois faisant irruption dans son monde parfait sans qu’elle n’ait rien demandé et s’éprenait d’un chien errant sans aucun pedigree. Voilà qui donnait matière à réflexion.

Elle battit des cils et se força à quitter la bella note de ses pensées. Elle avait encore parlé un peu sans réfléchir. L’idée qu’un sort pour fermer la porte de son dortoir aux familiers lui semblait assez évidente, mais si Joris, qui était pourtant plus âgé et expérimenté, disait devoir faire des recherches, peut-être que ce ne serait pas aussi évident que ça. Elle passa une main dans le pelage crème aux reflets cuivrés d’Elspeth. Bah. Ca devrait bien se trouver à la bibliothèque, non ? Sûrement qu’ils n’étaient pas les premiers à avoir ce problème en des siècles d’enseignement à Poudlard.

« C’est vraiment dommage que je ne puisse pas te montrer. » s’excusa-t-elle en parlant de sa salle commune. Elle aurait volontiers montré avec fierté les trésors de sa salle commune aux yeux ébahis des élèves des autres maisons, là où la plupart de ses camarades se complaisaient à les garder jalousement secrets. « J’aimerai bien aussi voir à quoi ressemblent les salles communes des autres maisons. Nos deux salles communes sont sous terre mais elles ont l’air tellement différentes ! » Laurel était une invétérée curieuse et l’idée qu’une salle commune aux sous-sols soit lumineuse l’avait piquée. Peut-être pourrait-elle voir un rapide aperçu en accompagnant Elsie un jour ? « Il doit y avoir tellement de salles secrètes dans ce château, et on ne voit jamais que les salles de cours ! »

Après cette digression que Joris sembla lui pardonner aisément, ils revinrent à leur sujet initial. « Alors c’est entendu ! A défaut de voir le fond du lac, ils pourront au moins voir sa surface, s’ils ne s’approchent pas trop. Je suis sûre que le Calamar les repêcherait avant qu’il ne puisse leur arriver quoi que ce soit, mais je doute qu’ils apprécieraient l’expérience. » Zeus avait l’air trop intelligent pour se jeter soudainement dans une grande étendue d’eau, et d’habitude, Elsie n’était pas immensément fan des bains, mais elle n’était en revanche pas contre une partie de pêche et puis, après ses dernières aventures, Laurel allait la couver comme un philtre dans le chaudron un petit moment avant de lui refaire confiance.

Fascinée, elle écouta le récit des origines du prénom de Zeus avec un sourire appréciateur grandissant. Six chatons dont la mère s’appelait Rhéa, c’était vraiment parfait ! « C’est tellement bien trouvé ! Est-ce que les autres chatons s’étaient appelés Déméter, Héra et consorts ?" Ca aurait été vraiment charmant. En tout cas, Zeus correspondait parfaitement à l’attitude confiante du félin.

« Elspeth ? Oui, c’est moi qui ai choisi. C’est une très vieille tradition familiale. Il y a deux siècles, avant de faire dans les balais, les Flint étaient plutôt des marins. Je ne sais pas trop comment on est passés des mers aux airs, d’ailleurs, mais bref. Un de mes ancêtres était capitaine dans la Navy, et il avait un second écossais très superstitieux animagus chat. Il disait qu’un chat sur un bateau portait chance parce que ses yeux voyait au travers des tempêtes. » Elle fronça le nez en une moue dubitative. « En tout cas, cet ancêtre-là a évidemment survécu à plus de gros temps que les bateaux des moldus, et il a mis ça sur le compte du chat. Du coup, depuis, notre famille donne des noms écossais à ses chats, en hommage au capitaine et à son second. Ce sont nos porte-bonheur à nous. »

Les Flint devaient beaucoup aux guerres napoléoniennes, à l’origine de leur fortune et de leur ascension sociale. La dorure avait un peu terni depuis, mais on ne tentait pas le sort : des chats il y avait toujours, et toujours avec un nom correctement gaidhlig. Laurel enroula une mèche blonde derrière son oreille, dans un parallèle inconscient avec Elspeth qui s’enroulait elle-même autour du pied de table.

Elle sentait bien qu’insister plus pour que Joris accepte la récompense n’aurait servi qu’à le gêner, mais elle était tout de même déstabilisée par ce désintéressement inhabituel. Elle retint une moue : qu’à cela ne tienne, c’est elle qui gâterait Zeus lors de leur prochaine cat date ! Et son propriétaire avec, au passage. Elle était certaine de pouvoir trouver quelque chose qui lui ferait plaisir avec un peu plus de naturel et de discrétion que des Gallions sonnants et trébuchants.

« Bon, d’accord, merci beaucoup ! Qu’est-ce que tu as prévu pour le Noël de Zeus ? Et ne t’inquiète pas pour Elsie : c’est une princesse et après presque quatre mois de séparation, elle va être encore plus choyée que d’habitude. Elle n’est pas du genre à devoir aller chercher sa nourriture en chassant le rat dans une cale de navire, ça c’est sûr. »

La coupable miaula à ses pieds, plus pacha que chasseresse, avant d’aller paresseusement taquiner Zeus. Laurel contempla la scène d’un air amusé, avant que son regard ne retombe sur la table qui la séparait de Joris. Les patounes de son familier avaient mis le bazar dans ses notes, et elle els rassembla tant bien que mal. Elle venait d’avoir trop d’émotions pour être exactement studieuse, mais…

« Tu crois que j’aurais pu la retrouver avant si j’avais réussi à utiliser une boule de cristal ? Je n’arrive pas à comprendre comment on peut voir en 3D dedans, ça fausse tout. »

Pourquoi est-ce qu’elle n’avait pas pensé à ça, au lieu de simplement mettre des affiches ?

Laurel approuva d’un hochement de tête les paroles de Joris. Sept ans à vivre dans le même château, une vaste majorité de l’année, à y manger, dormir, étudier, socialiser… mais quel pourcentage en auraient-ils réellement vu ? Il y avait les salles de cours qu’elle n’étudiait pas, les clubs dont elle n’était pas membres, les quartiers des professeurs, tout ce qui concernait les autres maisons, et puis surtout, les vrais secrets. Ceux dont peut-être même le Professeur Dumbledore en personne ne connaissait pas l’intégralité, tant l’école millénaire devait regorger de recoins. Rien que sa première année, la Chambre des Secrets avait été ouverte pour la première fois depuis des générations. Bon, peut-être que ce n’était pas un bon exemple. On se serait bien passé de secrets comme celui-là, et elle ne voulait pas savoir quels monstres dormaient dans les tréfonds du château.

Mais il devait y avoir… elle ne savait pas, la garde-robe de Rowena Serdaigle, nichée au creux d’une tour et encore pleine de côtehardies et hénins fabuleux. Un sous-marin au fond du lac, réservé aux élèves qui parleraient la langue des êtres de l’eau. Un enchantement dans la fontaine de la cour qui se révèlerait à quiconque aurait une formule secrète. Des passages secrets, un tableau noir enchanté qui ferait prendre vie à ce qu’on écrirait dessus à la craie, des trésors cachés dans des placards à balais d’apparence innocente…

Ca la faisait rêver, et elle aurait adoré en découvrir un, mais il fallait admettre qu’elle menait une existence plutôt ordinaire et ne fouinait sans doute pas assez pour découvrir quoi que ce soit. Elle n’avait déjà pas été fichue de retrouver son propre chat, alors, une énigme dans les vieilles pierres, on repasserait ! Voilà pourquoi, peut-être, elle aimait tant l’Etude des Moldus : sans être exactement un secret, elle restait très discrète sur l’inscription de cette matière à son emploi du temps, car elle savait que nombre de ses condisciples Serpentards, et ses propres parents, auraient désapprouvé. Et surtout, le monde des moldus lui semblait plein de surprises enchanteresses : la manière dont ils contournaient leurs faiblesses et leur absence de magie avec leur « électricité » et leur « internet » était enchanteur, et elle était toujours ravie d’apprendre une nouvelle de leurs prouesses. Quant on y pensait, ils étaient vraiment ingénieux pour des personnes incapables de se servir d’une baguette.

Un miaulement la ramena à l’instant présent. Joris expliquait que Zeus n’était pas grand amateur de bains. Laurel rit légèrement. Imaginer la très digne bête toute mouillée et ébouriffée était assez comique, sauf sans doute pour le principal intéressé.

« Elsie non plus ne tient pas à se mouiller, elle est trop coquette pour ça. Mademoiselle préfère largement être brossée… » Elle lui jeta un coup d’œil expert « … et elle va avoir droit à une longue séance ce soir ! »

Le long pelage de son chat était bien emmêlé par endroit, malgré sa bonne santé apparente. Laurel se réjouissait déjà de ce moment qu’elles allaient partager pour la première fois depuis longtemps, caresses et friandises entre deux coups de brosse, et peut-être quelques snip de ciseaux dans les boules de nœuds les plus récalcitrantes. Elle aurait presque pu en ronronner elle-même rien que d’y penser.

Elle secoua légèrement la tête : Joris n’avait pas s’excuser de ne pas connaître le destin des frères et sœurs de Zeus, c’était elle qui posait des questions un peu plus poussées que ce que la simple courtoisie exigeait. Elle espérait simplement que tous ces chatons avaient été adoptés par des maîtres aussi attentionnés que le Poufsouffle. Elle-même ne s’était jamais vraiment posé la question concernant la portée d’Elspeth, parce qu’elle ne l’avait jamais vue, tout simplement, mais à bien y réfléchir, elle devait exister aussi. Mmh. Pas possibles qu’ils soient aussi beaux que son familier à elle, même en partageant des gênes, mais elle espérait quand même qu’ils étaient dans des familles aimantes, eux aussi, et peut-être qu’ils étaient un peu moins fugueurs.

Ce fut ensuite à son tour d’expliquer d’où Elspeth tirait son nom, ce qui sembla amuser Joris.

« C’est une origine un peu tarabiscotée, mais je l’aime bien. Ca a un peu plus de saveur que si l’on devait s’en tenir à notre Suffolk originel. »

Les histoires de marins prenaient une grande place dans la tradition familiales, certaines plus réalistes que d’autres, mais toutes transmises avec le sérieux dynastique retrouvé dans presque toutes les familles de sangs-purs. Enfant, Laurel avait aimé frémir devant les descriptions des monstres marins et les récits de l’ingéniosité de ses ancêtres pour maintenir à flot sloops et frégates et, comme par miracle, transformer les potentiels naufrages en opportunités de repartir les cales pleines d’or et d’argent. Au début du XIXème siècle, les Flint avaient pris part à l’effervescence maritime militaire et marchande amenée en Europe par les guerres napoléoniennes, et ils avaient su en tirer un large profit, sur lequel toute leur réputation actuelle était encore bâtie.

Laurel prenait note des projets de Joris pour le Noël de Zeus, ça lui éviterait les doublons lorsqu’elle partirait en quête de cadeaux, et elle approuva d’un sourire, tandis qu’Elspeth manifestait son approbation en se jetant pour jouer sur Zeus. Elle les regarda culbuter : pas de feulement, griffes rentrées, pas de doute, ils s’amusaient bien. Ils devaient être devenus particulièrement amis pour s’amuser ainsi, car d’habitude, la chatte rag doll était plutôt placide et altière. Peut-être que justement, c’était un compagnon de jeu qui lui avait manqué ? Ils allaient veiller à ce que les deux chats se revoient souvent, désormais.

« Et bien, je n’ai encore rien prévu. Je cherchais Elsie depuis mi-septembre alors, je n’étais pas sûre… Mais grâce à Zeus et toi, je vais pouvoir planifier ça, désormais ! »

C’était vraiment un immense soulagement. Maintenant qu’elle avait retrouvée son familier, elle pouvait enfin s’avouer combien cette perte avait été difficile. Après trois mois d’absences, elle n’était plus entièrement convaincue qu’elle reverrait Elsie un jour, et elle était tellement heureuse que cela se finisse en retrouvailles, son chat bien-aimé sain et sauf ! Ranger ses notes lui permis de retrouver un peu la maîtrise de ses émotions et le temps que ses parchemins soient dans le bon ordre et en tas bien nets, les larmichettes de soulagement qui menaçaient de poindre avaient refluer. Elle aurait tout le temps d’arroser le pelage d’Elspeth en la brossant le soir-même.

Rangeant ses papiers, elle écouta attentivement les explications de Joris sur l’utilisation d’une boule de cristal. C’était beaucoup plus clair quand le Poufsouffle donnait ainsi des exemples concrets de sa propre vie que quand le professeur Trelawney essayait de leur enseigner la théorie en même temps que la pratique. Laurel aimait bien la professeur, mais son intuitivité ne rendait pas ses cours très ordonnés ou faciles à suivre et il fallait reconnaître qu’elle avait tendance à s’éparpiller. Ca faisait que les élèves avaient un grand sens de l’autonomie et de liberté dans cette matière, à expérimenter directement avec des chartes astrologiques ou des feuilles de thé, et c’était agréable d’avoir des devoirs moins scolaires, mais quand il y avait une difficulté, c’était dur de ne pas se sentir un peu seul.

Saisissant une feuille de parchemin encore à demi vierge sur le haut de sa pile, elle y griffonna de sa jolie écriture bouclée quelques mots clés des explications de Joris. C’était vraiment son jour de chance que ce soit son tuteur qui ait retrouvé son bébé !

« C’est bon de savoir que ne pas voir quelque chose à chaque fois n’est pas forcément un échec. Des fois, je scrute tellement ma boule sans rien distinguer que j’ai l’impression d’avoir une conjonctivite. »

Elle eut un sourire mi contrit, mi moqueur. « Tu veux dire qu’une boule de cristal aura plus tendance à révéler une information vraie au présent, mais pouvant changer dans le futur, comme la position d’un chat qui se déplace ? Plutôt qu’un indice sur le moment et le lieu où elle et moi aurions eut le plus de chance de nous croiser dans le futur ? »

La divination, n’était pas autant tenter de percevoir le futur que lever le voile sur les mystères d’une situation présente donnée, après tout ? Si une méthode correspondait plus à une temporalité qu’une autre, elle voulait le savoir… même si ce n’était probablement pas une science exacte. Les paroles de Joris la réconfortèrent un peu : elle s’en voulait de ne pas avoir été plus créative pour retrouver Elspeth, mais au final, c’était ses bonnes vieilles affiches qui avaient fonctionné ! Elle décida de se réjouir du happy end et essayer de retenir la leçon sans plus se torturer. Elle leva sa plume pour essuyer une goutte d’encre violette, la couleur qu’elle utilisait pour ses notes personnelles, et les fines barbes lui chatouillèrent le menton.

« Et bien, oui. Je m’en sortais mieux avec les feuilles de thé, je trouve, quand il s’agit de distinguer des choses. Le problème des volutes de la boule de cristal, c’est qu’ils bougent, et qu’ils sont en 3D. Je ne sais jamais sous quel angle les aborder. Comment est-ce que tu fais ? »

Un peu d’aide ne serait pas de trop.

“Pour Elspeth, tu as eu l’occasion de connaître sa famille quand elle est arrivée dans ta vie ?”

Les yeux de Laurel partirent quelques secondes dans le vague à cette question, montrant l’effort de remémoration qu’elle faisait. Non pas pour se souvenir de la famille d’Elspeth, qu’elle n’avait jamais vue, mais justement sur le pourquoi de cet état de faits. Finalement, elle secoua une seconde fois la tête, cette fois-ci en signe de dénégation.

« Non, malheureusement. C’est ma mère qui me l’a offerte, mais je crois que c’est ma tante Pélagie, sa sœur, qui l’a trouvée. Elle habite à Paris. Alors, si Elspeth a des frères et sœurs, ce sont probablement les Aristochats ! »

Elle eut un petit sourire à sa propre tentative de blague, pas certaine que Joris aurait la référence. Sa passion nouvelle pour les films Disney découverts en cours d’Etude des Moldus était quelque chose qu’elle gardait pour elle, d’abord parce que les autres auraient trouvé bizarre qu’une adolescente de quatorze ans comme elle s’intéresse à des dessins animés pour petits enfants, et surtout parce que son inscription au cours d’Etude des Moldus, quoi que pas un secret (il n’aurait pas tenu bien longtemps dans la microcosme de l’école), était quelque chose sur lequel elle restait particulièrement discrète. Si ses camarades de Serpentard pouvaient ne pas en entendre parler ou l’oublier, c’était pour le mieux.

D’une matière à l’autre, la conversation avait ensuite glissé sur la Divination et si après l’émotion des retrouvailles, Laurel n’était pas entièrement capable de se concentrer immédiatement sur ses devoirs, elle comptait bien profiter de la présence de Joris pour obtenir de précieux conseils. Il lui était déjà venu en aide bien des fois dans le cadre du Club d’Aide aux Devoirs, et elle appréciait sa manière de faire qui la mettait en confiance et son calme. Avec lui, elle repartait toujours non seulement en ayant compris ce qui lui échappait précédemment, mais avec le sentiment qu’elle allait être capable de refaire les exercices toute seule.

Une boule de cristal avait-elle une temporalité définie ? Pas vrai, d’après Joris. Laurel eu une moue expressive face à cette nouvelle difficulté, et releva la tête de ses notes pour suivre les explications.

« D’accord, donc la réponse obtenue et sa temporalité dépendent de la question posée et de sa formulation précise. J’ai sans doute mal préparé mes observations,  je ne crois pas que mon intention ait jamais été aussi précise. »

Elle avait gardé une question ou une préoccupation à l’esprit, mais elle n’avait jamais songé à formuler son interrogation comme on le ferait à voix haute (ça semblait un chouilla ridicule) ou par écrit. Et puis, si elle était honnête, plusieurs fois, elle avait aussi regardé dans sa boule de cristal comme on serait parti à la pêche au poisson-diable, en attendant que ce soit lui qui morde à l’hameçon, ou que la boule révèle ses mystères. Evidemment, un départ aussi passif de sa part n’avait ensuite pas interprété à l’interprétation des volutes. Le professeur Trelawney arrivait toujours à leur faire des démonstrations qui semblaient sur des sujets très généraux comme leur avenir, la météo ou les choses dont il fallait avoir peur, mais clairement, elle n’avait pas encore le niveau de leur chère enseignante.

Joris continua ses explications, et Laurel prit des notes rapides, son poignet glissant sur le parchemin au rythme des paroles du Poufsouffle. Elle se rendait compte qu’elle n’avait eu aucune méthode en terme de boule de cristal, c’était presque honteux. Juste parce que la Divination demandait de l’intuition et une certaine sensibilité ne voulait pas dire qu’on pouvait en faire n’importe comment, ou alors, ce serait donner raison aux sceptiques qui y voyaient un mysticisme tout juste bon à enthousiasmer les midinettes. Laurel était totalement une midinette, mais elle aspirait également à plus, et n’avait pas choisi cette matière par pure frivolité (un peu, seulement).

Elle sourit et hocha la tête lors de la comparaison avec une photographie mouvante.

« Je vois ce que tu veux dire. En plus, la majorité des photos ont une animation qui ressemble globalement à une boucle mais… certaines ont pile un détail qui casse le cycle, et qu’on ne remarque pas forcément tout de suite. Des petites choses insignifiantes, mais qui donnent tout le sel du contexte. Comme un hibou qui passe soudain dans le ciel à l’arrière-plan, ce genre de chose. »

Bon courage ensuite, pour prédire l’avenir à partir du passage éclair d’un oiseau dans le paysage, mais c’était déjà un meilleur départ. Laurel avait un côté très spontané, mais la méthode proposée par Joris lui parlait parce que la spontanéité avait échoué jusque-là. Et comme d’habitude, il conclut ses explications par des encouragements. Rien qu’à l’écouter, elle avait déjà l’impression d’avoir progressé.

Comme elle achevait de prendre ses notes, Elspeth, qui devait  s’être fatiguée de ne pas être le centre de l’attention, lui sauta soudain sur les genoux, renversant son encrier au passage d’un coup de queue dédaigneux, réclamant d’un miaulement hautain ce que Laurel devina être de la nourriture. Visiblement, les petits jeux avec Zeus étaient finis pour l’instant.

« Ow ! Attention Elsie, je sais très bien que tu fais exprès. » La Serpentard se précipita pour redresser et refermer son encrier et éloigner son parchemin de la flaque d’encre d’une main, l’autre maintenant fermement son chat sur ses genoux. Malgré son ton ferme, elle adressa un sourire lumineux à Joris, les yeux plein de malice. Ca se voyait qu’elle était ravie de disputer affectueusement sa compagne retrouvée, non ? Même les petites maladresses du quotidien lui avaient manquer. Elle pointa sa baguette sur le bazar et murmura « Tergeo » pour tout faire rentrer dans l’ordre, avant de se lever pour ranger ses notes dans son sac.

« Je vais appliquer ta méthode au prochain cours, je suis sûre que ça va m’aider ! »

Elspeth en profita pour souplement lui grimper sur l’épaule, et la laissa faire quelques instants avant de se retourner, et de tartiner libéralement d’encre le visage de sa maîtresse avec sa queue imbibée. Laurel resta figée de surprise, avant de cligner lentement des yeux pour dégager ses paupières de la substance violette.

« Elspeth ! » Elle pointa la baguette à l’aveuglette vers son épaule pour renouveler un Tergeo avant que le chat ne repeigne toute la salle comme son visage, mais le rag doll sauta à terre et fila se réfugier derrière Zeus avant qu’elle n’ait eu le temps de répéter la formule.

Laurel ne savait honnêtement plus quoi penser, et une main portée à sa joue lui apprit que son visage tout entier devait être peinturluré. Ne restait vraiment qu’une chose à faire : éclater de rire, ce qu’elle fit de bon cœur.

 A écouter Joris, Laurel aurait presque eu envie de se remettre réellement et sérieusement à ses devoirs, là tout de suite et maintenant. Presque. Elle n’était pas appliquée au point de vouloir faire une double dose d’études, mais c’était excitant d’avoir l’impression de mieux comprendre un sujet d’étude et de se dire que la prochaine fois, il y avait des chances pour qu’elle ait un résultat différent. Allait-elle enfin apprendre des choses intéressantes grâce à sa boule de cristal ?

“Le fait d’avoir une intention est déjà une bonne chose en soi, c’est un bon début vers la recherche d’une réponse. Du reste, tout est une question de pratique. À observer le professeur Trelawney, ce genre d’exercice à l’air d’une simplicité déconcertante, et je conçois aisément que ça puisse paraître frustrant de ne pas arriver au même résultat. Quand on se souvient qu’elle en à simplement l’habitude depuis des années, ça permet de relativiser.”

Elle opina de la tête malgré une moue déçue. Bon, peut-être pas tout de suite pour les choses intéressantes, finalement. Si elle devait attendre d’être une adulte, et aussi vieille que le Professeur Trelawney pour y voir quelque chose, on était pas arrivés. Le professeur avait quoi… Le triple de ses quatorze ans ? Au secours. Il fallait vraiment espérer que les conseils de Joris porteraient leurs fruits avant. Lui s’en sortait très bien en divination, et il était seulement en sixième année. Il restait un peu d’espoir.

“Tu as l’idée. Ça peut paraître anodin, mais quand tu t’en rends compte, ça peut renforcer, ou bien changer, toute la signification de la scène.”

Il faudrait se contenter de cette petite victoire pour aujourd’hui. C’était en tout cas clairement l’avis d’Elspeth, décidée à créer une scène. Heureusement, sa maîtresse pu compter sur l’aide de Joris. Tuteur en divination, retrouveur de chats et sauveteur de parchemins ! Elle avait décidément beaucoup de chance qu’il soit présent aujourd’hui, et, quoi que son attention soit principalement accaparée par sa chatte désobéissante, elle le remercia en souriant chaleureusement.

“Je ne sais pas ce qu’elle cherche à avoir, mais apparemment elle à l’air pressée.”

« Ce qu’elle veut ? Je parierai sur de la nourriture. » Oui, elle connaissait les miaulements de son chat comme une mère les pleurs de son nourrisson. C’était bon de les retrouver. Maintenant la coupable sur ses genoux le temps de nettoyer, elle l’examina d’un regard critique. « Je ne sais pas où elle a mangé pendant ses aventures, mais elle n’a pas trop trop maigri, heureusement. Je suppose qu’il y a un peu moins de rats dans les cachots, et peut-être moins d’oiseaux dans le parc. » Elle eut une petite grimace de dégoût, et donna un léger coup de doigt sur le nez de sa compagne. « Premier ordre du jour avant les croquettes : un collier avec mon nom et une clochette, que ça te plaise ou pas. »

Elle n’aimait pas spécialement penser aux bestioles qui couraient dans les recoins sombres du château, le son léger de leurs petites pattes courant sur les veilles pierres. Poudlard était une école propre, mais si immense, si ancienne, que la présence de rongeurs y était inévitable, particulièrement dans les sous-sols où les Serpentards avaient leurs quartiers. On ne les voyait pas beaucoup, mais on savait qu’ils étaient là. Tout en ramassant ses affaires, elle se demanda si les Poufsouffles comme Joris avaient aussi ce genre de problème. Elle aurait vraiment aimé voir sa salle commune et se demandait à quoi elle pouvait bien ressembler. C’était dur de se détacher de l’image mentale de sa propre salle commune, où l’omniprésence du fond du lac noir altérait la lumière. La plupart des Poufsouffle avaient pourtant l’air trop… solaire pour que cela leur corresponde.

“Je te le souhaite. En cas de besoin, n’hésite pas à me contacter.”

« Vraiment merci pour tous tes conseils aujourd’hui. Je te dirais si j’arrive à voir quelque chose la semaine prochaine, et peut-être m’entraîner à formuler des questions. »

Tout tenait dans ce « peut-être » à la candeur honnête. Son enthousiasme était sincère, son assiduité moins garantie. Elle adressa un regard indulgent à Zeus, qui venait de se mettre à ses pieds. Le chat avait l’air de juger son assiduité scolaire. Lui aussi avait été un héro aujourd’hui et elle ne voulait pas lui marcher dessus.

Comme s’il avait deviné que sa compagne de jeu allait aveugler sa maîtresse, Zeus se tint toutefois bien sage et immobile le temps que Laurel débrasse ses paupières de l’encre qui lui maculait le visage. Peu sûr de l’ampleur des dégâts générés par Elsie, elle resta les mains en l’air le temps que Joris intervienne. La seule réaction sensée était un fou-rire, vraiment, et elle se sentit soulagée que le Poufsouffle partage ce moment léger avec elle. Elle jeta un coup d’œil dans la salle : si elle riait de bon cœur de sa mésaventure, elle n’avait pas non plus envie que sa photographie avec un visage violet fit le tour de l’école. Fort heureusement, personne en semblait vouloir se moquer particulièrement d’elle, et elle pu donc finir de nettoyer Elspeth en paix, aidée par Joris.

“Pour peu, elle aurait presque pu repeindre toute l’école. Remarque, si elle venait à partir de nouveau en vadrouille, au moins là, tu n'aurais pas de difficulté pour la retrouver, il suffit de suivre les traces. ”

« C’est une piste à étudier mais Rusard en ferait un accessoire en fourrure si elle s’amusait à faire ça. N’est pas Miss Teigne qui veut. » répondit-elle sur le même ton léger.

L’indulgence du concierge ne s’appliquait qu’à un seul félin dans ce château, c’était bien connu. Si en plus de salir les murs, Elspeth avait sali Sa Majesté des Chats, elle aurait risqué de perdre l’une de ses neuf vies, Laurel en était certaine. Le sac calé sur l’épaule, elle se baissa pour rattraper la miss, désormais propre, et la tint à deux bras comme un gros bébé. C’était plus sûr.

« Je vais aller nourrir le monstre avant qu’elle n’invente de nouvelles bêtises. Merci encore à Zeus et toi, pour elle et pour la divination. »

Elle agita la patte de son chat comme pour faire coucou, puis lui gratouilla le côté du visage. Joris lui avait fait un cadeau infiniment précieux aujourd’hui. Elle allait bien s’amuser à imaginer un moyen d’essayer de lui rendre la pareille.