Elle avait failli faire un rêve. Mais aux dernières secondes, l'utopie était devenue ténèbres. Elle avait encore fait un cauchemar.

À son réveil, l'esprit embrumé, elle voyait encore les chevaux sauvages galoper sur les plaines verdoyantes qui ondulaient entre de somptueuses montagnes. Elle respirait encore cette odeur de liberté si singulière à laquelle s'était progressivement mêlée une saveur plus salée, celle d'un bord de mer ou d'un océan. Elle entendait encore les vagues et aurait presque pu replonger dans le sommeil en se remémorant leur berceuse envoûtante. Les chevaux avaient rejoint l'écume à grandes enjambées voluptueuses et leurs silhouettes s'y étaient dissoutes en un blanc tourbillon spongieux. Puis, deux perles céruléennes avaient percé l'océan et tout autour s'était dessiné le plus doux des visages qu'elle connaissait.

Jusqu'à ce que l'orage ne vint bousiller ces traits de larmes ensanglantées.

Ça avait failli être un rêve.

Cette rentrée scolaire avait angoissé Aria plus que nul autre auparavant. Elle s'était perdue pendant les vacances de Noël et avait à présent la sensation de ne plus être la même qu'il y avait deux semaines de cela à peine. À vrai dire, tout lui semblait différent. La Grande Salle, les couloirs, les tableaux, les couleurs de sa maison, les visages défilant autour d'elle. Tout. Comme si un nouveau voile était venu tapisser ses pupilles, plus sombre, plus terne... et pourtant.

Et pourtant, il y avait eu cette lettre. L'encre d'un nouvel espoir avait coulé en elle et elle avait pris sa décision.

Je vais revenir à toi, Eileen. Tu as raison, il ne peut en être autrement.

Mais elle avait encore besoin de temps. Deux jours s'étaient écoulés depuis la reprise des cours et elle n'avait toujours pas osé un seul regard envers son secret. Et elle, avait-elle posé le sien assez longtemps sur sa silhouette pour remarquer le nouveau pendentif qui vacillait à son cou ? Le simple port de ce bijou exprimait déjà à lui seul bien plus qu'elle n'aurait su prononcer.

En ce premier samedi soir de l'année, Aria était chargée d'effectuer une ronde. S'il y avait bien une chose qu'elle appréciait un peu dans son rôle de membre de la Brigade Inquisitoriale, c'étaient ces quelques nuits à vadrouiller en solitaire dans le château. Rares étaient les fois où elle débusquait des élèves rebelles et c'était tant mieux, elle préférait largement se dissoudre dans le silence imperturbable des couloirs que de devoir sévir la fougue de ceux qui se croyaient plus malins que le reste du monde. Puis, marcher était une bonne alternative à ses insomnies.

Mais ce soir-là, manque d'aubaine, une ombre traversa son champ de vision à la jonction de deux couloirs. La Serpentard s'arrêta et se laissa happer par l'indécision. Et si elle faisait comme si elle n'avait rien vu ? Dans un soupir, elle délaissa cette idée. Ses responsabilités pesaient plus lourdes dans son esprit que ses lubies volatiles.

À pas de loup, la cadette des Beurk se faufila de couloirs en couloirs jusqu'à retomber sur le vagabond qui venait de pénétrer dans une salle abandonnée. Elle y entra sans un bruit en tentant de décrypter la silhouette qui lui faisait dos dans la pénombre. Elle entendit alors l'écho de sa voix.

- Impero !

Un frisson la parcourut. Et ça ne fut pas de l'effroi. Animée d'une curiosité malsaine, elle plissa les yeux pour mieux observer la scène. Quand sa vision s’accommoda à l'obscurité, elle crut reconnaître la forme d'un rat sur la commode.

Un flash lui revint, brutal et violent, éclipsant toute trace de la fascination qui l'animait la seconde d'avant pour, enfin, la faire frissonner d'effroi. Elle se vit propulsée des années en arrière quand, de ses yeux d'enfants, elle avait assisté à la torture d'un oiseau sous le joug d'une baguette. Dans un mouvement de recul incontrôlé, sa hanche buta contre un meuble et trahit sa présence. Un halo de lumière l'aveugla avant de s'éteindre aussitôt sous le visage hagard de Maylone Allister.

Le choc de la vision qui venait de lui revenir ne lui permit pas d'assimiler immédiatement les émotions qui la traversèrent. Puis, elle se rendit compte qu'elle avait levé sa baguette dans une posture défensive. Elle s'en sentit ridicule. Ce n'était qu'un idiot de Gryffondor, ça n'était qu'un pauvre rat, ça n'était qu'un Imperium... un Imperium.

Depuis quand les sortilèges interdits s'étaient-ils ainsi banalisés dans son esprit ? Elle ne se reconnut presque pas quand, après avoir nonchalamment baissé sa baguette, elle prononça :

- Ça n'a rien de compliqué de lancer un Imperium sur un rat.

L'esprit humain était bien plus complexe et tenace, ça en ferait un bien meilleur cobaye. Mais bien loin d'elle l'idée de se porter volontaire. Puis, les cris lointains de l'oiseau à l'agonie résonnant encore dans son esprit, elle ajouta :

- Mais ne t'avise pas de lui lancer un Doloris.

Oubliant l'insigne de la Brigade Inquisitoriale scintillant sur sa poitrine, elle avait l'indescriptible sensation d'avoir pénétré une bulle qui lui était familière. Les arcanes les plus obscurs de la magie s'étaient subitement rappelés à elle et elle ressentait à nouveau ce besoin irrépressible d'y répondre. Alors, elle s'approcha un peu plus du Gryffondor, ou plutôt, de son carnet ouvert sur la commode, son regard se désintéressant entièrement de la silhouette du jeune homme pour se poser avec avidité sur les pages qui lui rappelaient le grimoire enfoui sous son lit. Si elle n'arrivait pas encore à en déchiffrer l'écriture, l'encre interpellait sa curiosité avide.

- De quoi s'agit-il ? demanda la Sang-Pur en désignant le carnet du bout de sa baguette.

- What the heck ? T'as l'air de bien t'y connaître.

Camouflée par l'obscurité de la pièce, Aria s'autorisa un sourire en coin. Était-elle fière de s'y connaître dans les arts obscurs de la magie ? C'était son héritage, des heures et des heures passées dès son enfance à observer attentivement son père défaire et refaire les rouages les plus complexes d'objets ensorcelés par le vice. Mais c'était aussi plus que ça, des heures et des heures solitaires où elle passait de témoin à actrice pour expérimenter d'elle-même l'absence dangereuse de limites à la magie. L'inacceptable faisait partie d'elle, mais ce n'était pas pour autant une fierté. La satisfaction qu'elle tirait à cet instant, c'était l'ascendant que son expérience lui donnait sur la situation. Allister pouvait dès lors se montrer aussi provocant qu'il le voudrait, il n'était aux yeux de la blonde platine qu'un risible amateur qui s'essayait, tout tremblant, à un domaine sur lequel elle était à peu près convaincue de le devancer de loin.

Mais, paradoxalement, le Métamorphomage en devenait aussi un peu plus intéressant.

Ce dernier ralluma son Lumos et aveugla une nouvelle fois la Sang-Pur en braquant la lumière vers son insigne.

- Tu veux que je te dicte ton rapport pour Ombrage ? Une retenue de plus ne me videra pas encore de mon sang.

Son arrogance glissa sur une Aria impassible qui se contenta d'éloigner du revers de la main la pointe de la baguette dirigée vers elle. Elle sentait cependant l'émotion du Lion grandir au fond d'elle. Colère, frustration ou révolte, quelque chose dans ce goût-là qui crispait les muscles et accélérait le flux sanguin. Ce n'était pas agréable. Mais l'Empathe distinguait vaguement que ça ne lui appartenait pas, et c'était un tout nouveau pas pour elle. Dans le vide – ou plutôt la saturation – émotionnel qu'elle ressentait depuis quelques semaines, le discernement lui venait à présent plus facilement vis-à-vis des émotions d'autrui. En seize années, c'était la première fois qu'elle pouvait noter une réelle progression faite sur son don. Elle aurait aimé savoir s'en réjouir. Mais le vide, encore et encore.

- C'est un carnet. Ça se voit pas ? répondit enfin l'élève en faute à la question posé.

Un nouveau sourire en coin, cette fois non dissimulé. Aria avait profité de la lumière pour se pencher un peu plus sur les notes. Un simple mouvement, bien plus efficace que n'importe quelle menace pour arracher une réponse à quiconque craint que l'on mette la main sur ses secrets. Alors, Allister, on est sur la défensive ?

- C'est mon cours de sortilèges. C'est pas un peu tard pour surveiller les couloirs ?

Et à présent, il optait pour la diversion. Il pouvait tenter toutes les stratégies du monde, c'était déjà trop tard. L'intérêt de la Beurk avait été piqué au vif.

- Ça ne te gêne donc pas si j'y jette un coup d'oeil, hm ? demanda-t-elle d'une voix flegmatique en saisissant en pince le bas de la reliure du carnet ouvert. S'il y a de quoi captiver mon attention là-dedans, peut-être que j'en oublierais de faire mon rapport...

Elle n'avait pas encore posé son regard sur les lignes manuscrites, ses prunelles restaient accrochées à celles de Maylone, le mettant au défi.

- Tu sais, j'aime apprendre, mais la question est : un Né-moldu a-t-il seulement quelque chose à apprendre à une Beurk ?

Aria s'était renseigné sur le garçon d'un an son aîné. Non pas que son apparence aux couleurs changeantes ait un jour réellement capté son attention dans les couloirs, ce n'était pas ça. Ce qui avait éveillé son attention, c'était qu'elle l'avait beaucoup vu traîner avec Eileen, et d'autant plus depuis qu'elle ne parlait plus à cette dernière. La blonde n'avait pas vu ça d'un bon œil et avait su laisser traîner ses oreilles là où il fallait. Du moins, juste assez pour savoir qu'il était issu d'une famille de moldus sans le sou, mais le nombre d'information glanées s'était arrêté là.

Ce qu'elle souhaitait à présent savoir, c'était : comment un Né-moldu – devant d'autres Serpentard elle disait parfois « Sang-de-bourbe », mais peinait en réalité à utiliser l'insulte depuis qu'elle avait rencontré Eileen – en était arrivé à s'intéresser au versant obscur de la magie ?

- Du moins, reprit-elle pour spécifier sa requête, a-t-il quelque chose à apprendre en pleine nuit dans une zone du château que personne d'autre n'est censé surveiller ?

Peut-être toutefois qu'elle faisait fausse route, peut-être qu'il ne s'intéressait qu'aux impardonnables, auquel cas cela le rendrait aussi creux qu'il ne lui paraissait de prime abord.