Les Interrogatoires de Novembre.

Tap tap tap.

Un bruit insistant la tira de sa torpeur. Des vapeurs violettes l’entourant, elle eut du mal à resituer le contexte. Son odorat anesthésié et ses yeux larmoyants activèrent ses alarmes mentales.

Tap tap tap.

Elle s’était perdue dans sa propre potion. Une recette expérimentale ; jamais testée, jamais préparée, elle n’en connaissait pas les effets. Si elle était presque certaine, cette fois, de la qualité du résultat final, elle n’avait pas anticipé les difficultés liées à la fabrication. À savoir : fumées anxiogènes et vapeurs hallucinogènes.

Tap tap tap.

Une erreur de débutante.

Une erreur qu'elle commettait rarement. Ce genre de maladresse pouvait lui coûter la vie, elle le savait. Plus d'une fois, sa vie avait flirté avec l'hébétude, la paralysie et même la mort. Aucune excuse n'était admise pour ce genre d'oubli, et pourtant il fallait se rendre à l'évidence : la plupart des savants fous vivaient ce genre d'expérience plusieurs fois par an.

Pas qu'Andrée se considérât comme un génie incompris ; elle s'estimait néanmoins passionnée.

Suffisamment timbrée, en tout cas, pour en arriver à de telles extrémités.

Elle se réveilla complètement, convainquit son esprit qu’il fallait qu’elle se tire de là. Son atelier était aéré - pas assez. Ses bronches et ses poumons hurlaient leur souffrance. Son nez piquait, désormais incapable de filtrer les particules mauves qui empoisonnaient l'air.

Tap tap tap.

Elle se précipita dans la pièce adjacente. Un bureau aux multiples fenêtres, sur-éclairé et sur-aéré, précisément conçu pour les problèmes de cet ordre. Ses locaux avaient été créés pour des potionnistes comme elle, inconscients des dangers qu'ils couraient, ou en tout cas pas assez concernés par leur survie pour en tenir compte.

Pendant plusieurs minutes, Andrée toussa. Son organisme devait purger les bêtises qu'elle avait ingurgitées. Où était passé ce foutu masque qu'elle se traînait d'ordinaire ?

À la boutique, se rappela-t-elle. Et elle avait négligé d'aller le récupérer, persuadée que la concoction de ce filtre anti-jaunisse serait inoffensive. La potion en elle-même n'avait rien de dangereux – c'était plutôt le contraire. Elle était censée combattre les effets secondaires d'un traitement compliqué contre une forme de cancer sorcier, qui avait tendance à jaunir la peau, les yeux, les dents et les cheveux du patient qui en prenait. Andrée n'avait pas envisagé que la préparation tournerait mal.

Il faudrait qu'elle se penche sur la raison de cette réaction en chaîne, dans le futur. Était-ce le bézoard qui avait mal supporté un autre des ingrédients qu'elle avait choisis ?

Tap tap tap.

Pas complètement remise des effets des fumées terrassantes de sa potion, elle se força quand même à se diriger vers une fenêtre. Derrière les épais carreaux aux encadrements imposants, un hibou s'impatientait. Il avait le plumage et la carrure standards des coursiers officiels des institutions du Monde Magique et le blason de Saint-Mangouste. Andrée saisit la missive, une enveloppe suffisamment épaisse pour contenir le paiement de sa dernière commande, gratifia le volatile d'une brève caresse et lui offrit une friandise avant qu'il ne reprît la route.

La sorcière ferma la fenêtre, l'attention déjà accaparée par son courrier. Un choc sourd lui fit relever la tête.

Un second oiseau glissait contre le carreau, les plumes abîmées par son entrée, l'oeil vitreux fixé sur elle. Elle soupira ; elle haïssait les rapaces. Son aversion s'était certes atténuée au fil des années – il fallait bien qu'elle s'accoutumât aux services postaux des sorciers. Mais Andrée évitait au maximum de côtoyer des chouettes et des hiboux s'ils n'étaient pas les siens. Seule Ballade avait vraiment sa place, chez elle.

Elle ouvrit au second coursier – du Ministère, cette fois -, réitéra le rituel et le laissa filer.

Au sol, des plumes et des fientes se disputaient.

La sorcière soupira profondément. Contrôla sa respiration en tentant de venir à bout de sa migraine naissante. Décida de remettre à plus tard le nettoyage de son parquet pour se concentrer sur l'enveloppe du Ministère. Elle en recevait quelques fois, et ce n'était jamais bon signe.

Le contenu était simple, concis. Ils la convoquaient pour une entrevue officielle, suite aux événements qui s'étaient déroulés à Pré-au-Lard ce mois d'octobre, le 31, 1995. L'enquête suivait son cours et ils interrogeaient tous les témoins qui étaient sur place à ce moment. Chaque contribution, même la plus minime, était appréciée. Il allait de soi que la participation de Miss Andrée Jeanne de Kerimel était obligatoire.

La potionniste pesta. Elle s'était tirée le plus rapidement possible. Avant que les autorités n'arrivent sur les lieux de combat. Pas à dessein, mais elle devait reconnaître qu'elle se portait mieux quand les Aurors se tenaient loin de son cas.

Moins de crasse, plus d'espace. Un gain de temps pour elle comme pour eux.

Elle se mordit les lèvres. Quelqu'un l'avait sans doute mentionnée lors de son interrogatoire. Il pouvait s'agir de n'importe qui – elle était plutôt connue dans le village, de part son statut d'apothicaire et celui, moins public, de potionniste indépendante. Elle ne pouvait blâmer cette personne : elle n'avait fait que son devoir. Et pourtant, Andrée avait furieusement envie de lui plonger la tête dans son chaudron.

Ce putain d'interrogatoire gâchait une bonne partie de ses plans et l'incitait à la prudence. Maximale.

◬

Même si les bâtiments du Ministère suintaient le luxe et le pouvoir, Andrée ne s'y était jamais sentie à l'aise. Elle était incapable d'expliquer pourquoi – peut-être était-ce à cause de cette majestuosité qui donnait ce sentiment au visiteur d'être insignifiant, peut-être était-ce à cause de ces regards hautains et suffisants qu'elle s'imaginait posés sur elle, ou peut-être était-ce simplement les relents de la méfiance qu'elle portait aux agents ministériels. Elle n'avait pourtant pas le luxe de se plaindre : elle-même gratifiait ses inférieurs des mêmes œillades condescendantes et puis, elle savait qu'elle n'était pas la bienvenue dans ces locaux.

Elle parcourut un couloir glacé, carrelé d'un marbre aux formes ciselées, aux murs plantés de portes noires, simples et austères.

Numéro 27, indiquait sa convocation. Les nombres dorés défilaient, la narguant sous leurs allures officielles.

Elle arriva enfin à la porte dite. Rien ne la distinguait, mais Andrée la détesta plus que les autres. Une réaction puériles aux nuances enfantines, elle le savait, mais elle ne pouvait s'en empêcher : derrière cette porte, un inspecteur l'attendait pour la faire avouer. Quoi, elle ne savait pas, mais les inspecteurs cherchaient toujours à faire avouer.

— Bonjour, Miss, l'accueillit une femme lorsqu'elle entra. Installez-vous.

La pièce était exiguë, dénuée de charme, murs gris sol gris, meubles en bois brut, sans forme, et pourtant flottait dans l'air les senteurs épicées d'un parfum entêtant. Il venait de la femme – c'était une évidence. Accordé aux cils battants bordant ses yeux, au rouge pulpeux parant sa bouche, aux vagues soyeuses animant ses cheveux, l'Auror avait tout d'une prédatrice envoûtant ses proies pour leur tirer des informations.

Andrée la détesta aussitôt.

Elle-même prit place sur le siège qui lui faisait face, de l'autre côté de la table aux allures mortuaires. Un pénitencier, voilà ce que représentait cette pièce.

— Je suis l'inspectrice Aimee Stevens. Savez-vous pourquoi vous avez été convoquée aujourd'hui ?

— Bonjour Miss Stevens. J'imagine que ça a un rapport avec cette soirée qui a fait grand bruit dans les journaux.

Naturellement, Andrée était parfaitement au courant de la raison de sa présence ; sa convocation l'avait suffisamment évoquée pour qu'elle s'en souvienne.

— Une simple blague, n'est-ce pas ?, poursuivit-elle, provocatrice.

— Vous êtes bien inspirée. Mais nous ne sommes pas là pour papoter des derniers ragots de la Gazette. L'on a rapporté votre présence à l'un de mes collègues, est-ce le cas ?

Le rictus suffisant de l'Auror excita ses sentiments de haine et de colère. Elle eut envie de le lui faire ravaler ; un agent de l'ordre en moins en Angleterre ne porterait préjudice à personne. Pourtant, malgré son envie pressante de remettre les idées de cette Stevens en place, malgré sa haine des autorités qui la poussait parfois aux extrêmes, elle se retint.

Ni l'endroit, ni le moment. Encore moins la circonstance.

Ses démonstrations explosives ne feraient qu'empirer son cas.

Elle se contenterait de l'attitude la plus provocatrice qui fût, la plus insupportable, et c'était déjà bien trop – Andrée devinait qu'Aimee Stevens n'était pas le genre de femme à aimer qu'on la prenne pour une imbécile.

L'immense sourire mielleux que l'apothicaire se composa répondit parfaitement au cours de ses pensées.

— À la soirée ? Non, c'était réservé aux étudiants.

— Inspirée, disais-je, mais pas si bien informée.

Andrée haussa un sourcil. Elle avait avancé cette information suite à ses propres déductions – vu l'âge moyen des fêtards ce soir-là, et étant donné que les convives adultes qu'elle avait aperçus faisaient partie du personnel de Poudlard ou assurait la sécurité de la soirée, c'était tout naturellement qu'elle avait conclu à une soirée entre étudiants.

D'ailleurs, les journaux n'avaient-ils pas mentionné les noms de plusieurs étudiants en tant qu'organisateurs de la soirée ?

La jeune femme observa son bourreau prendre quelques notes dans son carnet, placide. Elle était déjà épuisée de ces formalités. D'autres affaires l'attendaient ; elle souhaitait sortir de cette salle le plus rapidement possible.

— Pourtant, reprit Stevens, vous avez été aperçue devant les Trois Balais en compagnie de trois autres adultes. Ce n'était donc pas le cas ?

— Je n'étais pas à la soirée en elle-même, mais je suis arrivée en attendant l'agitation inhabituelle. J'étais dans le coin.

— Vous étiez dans le coin ? Et que faisiez-vous à cette heure-ci, seule, je présume ?

— Vous ai-je dit que j'étais seule ?, cingla Andrée.

Cette bonne femme semblait décidée à lui faire perdre toute patience.

Andrée haïssait qu'on s'immisçât dans ses affaires personnelles. Elle devait déjà subir les Aurors, parfois, en raison de ses antécédents familiaux et de ses activités professionnels plus ou moins claires ; hors de question de faire étalage du reste.

Stevens ne sembla pas discerner sa défiance – ou l'aperçut trop bien, au contraire. Son expression froide et moqueuse ne subit aucun changement.

— Une simple hypothèse, répondit-elle. Mais c'était là le deuxième versant de ma question, Miss de Kerimel. Trop subtil pour vous, j'imagine. Quoiqu'il en soit, j'attends toujours votre réponse.

Je t'en foutrais, de la subtilité.

Elle se contenta de refroidir son ton et de noircir ses yeux.

— Ce que je fais de mes soirées, seule ou accompagnée, ne regarde que moi, Miss Stevens. Je ne répondrai qu'à des questions qui concernent directement les faits qui vous ont poussée à me convoquer. À partir du moment où j'ai rejoint messieurs Serger et Kayser.

— Et quel lien entretenez-vous avec eux ?, rit Stevens, comme à l'écoute d'une bonne blague. Si, bien sûr, ce n'est pas trop vous demander.

— Des liens professionnels, rien de plus.

Andrée ne savait pas ce que l'Auror était en train de s'imaginer, mais l'air railleur que Stevens laissait planer sur son visage ne lui plaisait pas du tout. Ses sous-entendus et ses piques lui laissaient entendre que sa parole n'avait aucune valeur.

L'apothicaire était tendue, sur le point de quitter la salle au moment-même où l'inspectrice dépasserait ses limites. Malheureusement, la porte était verrouillée et le Ministère grouillait d'employés prêts à la rattraper si elle décidait de décamper.

Sang-froid.

Il fallait qu'elle recouvre son sang-froid. Sa vie privée était peut-être un sujet sensible pour elle, mais ce n'était pas une raison pour qu'elle oubliât toutes les notions de contrôle d'elle-même qu'on lui avait inculquées.

Ne laisse jamais ton ennemi voir l'emprise qu'il a sur toi.

Andrée inspira et se força à sourire. Stevens, en face, ne se déparait pas de son expression condescendante.

— Vadrouillant pour vos affaires personnelles, donc, reprit-elle après un bref silence, vous avez rejoint un groupe sans rien connaître des événements de la fête. Ce n'est pas tout le monde qui suivrait des connaissances purement professionnelles. (Andrée serra les poings – sang-froid. Elle relégua l'air concerné de Serger quelque part dans son cerveau.) Qu'avez-vous donc fait une fois en leur compagnie ?

— Comme vous l'avez si aimablement souligné, je ne savais pas ce qu'il se passait. J'ai demandé autour de moi ce qu'il en était et jugé de la nécessité de ma présence sur les lieux.

— Et après avoir jugé la nécessité de votre présence, comme vous dites, qu'avez-vous fait ?

— Eh bien, j'ai suivi les autres, que vouliez-vous que je fasse d'autre ? La cuisine ?

Les symptômes de l'impatience que Stevens commençait à montrer, si minimes fussent-ils, remontèrent un peu le moral d'Andrée. Un léger sourire vint même adoucir sa mine fatiguée.

Visiblement, ses réponses contre-productives ne plaisaient pas à l'autre femme. Son ton se fit plus dur, plus froid, moins enclin aux piques aigres-douces qui pleuvaient depuis le début de l'entretien.

— Et pourquoi pas ?, rétorqua Stevens sur un ton qui ne souffrait d'aucune protestation. L'ordre donné n'était-il pas de se confiner chez soi le temps que la situation soit gérée par des personnes compétentes ? Je vois que vous vous êtes sentie concernée par cette dernière catégorie, donc oublions vos histoires de cuisine et revenons à notre sujet. Pourriez-vous, de ce fait, m'expliquer en quoi vous vous êtes montrée compétente en restant sur les lieux ? Commencez par m'indiquer où vous vous êtes rendu avec votre groupe et pour quelle raison.

Plus d'issue sarcastique possible, constata Andrée. Il valait mieux pour elle qu'elle coopère, en effet. Ses plans pour la soirée étaient déjà établis et elle n'avait aucune envie de rester coincée entre ces quatre murs gris.

Elle s'appuya sur le dossier de son siège, se forçant à relâcher la tension dans ses épaules et dans son dos pour la première fois depuis qu'elle était arrivée.

Il fallait qu'elle lui explique en quoi elle avait été utile à la situation en traînant dans les pattes des Aurors et autres guignols qui étaient intervenus – elle en faisait partie, naturellement. Sauf qu'elle ne pouvait pas avouer qu'elle n'avait été d'aucune aide à la situation. Ni avant, ni pendant, peut-être même pas après. Un poids du début à la fin. Un boulet qu'on tirait au bout de sa chaîne.

Elle ne pouvait pas dire ça. Pas à Stevens.

La question se perdit quelque part dans la tension ambiante et elle préféra répondre à sa dernière injonction.

— Quelqu'un a lancé un Periculum, on s'est contenté de le suivre. Écoutez, je suis sûre qu'on vous a déjà dit tout ça. Vous perdez votre temps.

— Vous souhaitez m'apprendre mon métier, Miss de Kerimel ? Si nous perdons du temps, c'est uniquement parce que vous vous perdez en remarques inutiles comme vous venez de le faire encore une fois. Mais sachez que contrairement à vous, j'ai tout mon temps, donc nous pouvons continuer ce petit jeu pendant des heures si vous voulez, et je sais me montrer très patiente. Si vous vous décidez à être plus coopérative, par contre, nous pourrions avancer vite et, par conséquent, vous libérer tout aussi vite.

Sous la table, les poings d'Andrée étaient si serrés que ses jointures en blanchissaient. Et pourtant, elle ne pouvait pas la contredire : l'animosité que lui inspirait cette femme était telle qu'elle ne pouvait s'empêcher de l'attaquer.

— Que s'est-il passé ensuite ?, exigea-t-elle d'un ton sans appel.

Stevens ne méritait pas qu'elle fît d'efforts, décida-t-elle. Andrée refusait d'accepter le rôle de victime ou de criminelle – quel mot convenait, d'ailleurs ?

La jeune femme ignorait si le Ministère encourageait ce que la Gazette du Sorcier avait relaté dans ses pages. À la lecture de ses lignes serrées, l'élan de colère qui l'avait submergée l'avait surprise – cela faisait longtemps qu'elle ne se sentait plus concernée par les affaires de Poudlard.

Sauf que cette affaire-là était d'une gravité sans précédent, ou peut-être que si, justement : ses précédents étaient trop ignobles pour être ignorés. En parcourant la feuille de chou, elle avait revécu les sortilèges qui volaient, la confusion qui régnait et le sentiment d'impuissance qui l'avait prise aux tripes. Elle avait risqué sa vie, ce soir-là. Contre son gré, certes, mais la soirée avait quand même laissé ses marques.

Andrée décida qu'elle profiterait au moins de cet interrogatoire pour tirer les choses au clair. Et pour pousser à bout son interlocutrice.

— Ensuite, Miss Stevens, trois Mangemorts nous ont attaqués. La pagaille voilà ce que c'était. Qu'auriez-vous fait, à notre place ? Je suis curieuse : je souhaite m'améliorer pour la prochaine fois.

— La pagaille ?, reprit Stevens – au déplaisir d'Andrée, elle sembla ravie de reprendre leur petit jeu. Allons, Miss de Kerimel, je ne peux pas faire suite à votre curiosité avec si peu d'informations. Je suis certaine que vous pouvez faire un effort pour être plus précise, d'autant plus si vous êtes persuadée d'avoir reconnu des Mangemorts en pleine nuit. Ça ne devait alors pas être tant la pagaille que ça, si ?

— Alors vous aussi, vous êtes persuadée que ces Mangemorts n'en étaient pas réellement ?, l'accusa Andrée. Que c'était un tour de notre esprit ou un genre de jeu auquel se sont essayés quelques étudiants en manque d'adrénaline ?

Les mots étaient sortis tout seul, indépendants de sa volonté. Mais ces silhouettes noires lui rappelaient les réminiscences de son passé : Leigh et ses réunions secrètes, les hommes qui allaient et venaient dans son manoir, les messes basses qu'ils s'échangeaient avant de se quitter. Elle n'avait jamais vu de masque sur eux, mais cette soirée d'Halloween lui avait montré clairement l'allure qu'ils empruntaient lorsqu'ils commettaient leurs méfaits.

Un sentiment de malaise s'était réveillé ce soir-là, une vieille impression qu'elle avait oubliée au fil des années, et il ne l'avait plus quittée depuis.

— Des persuasions, j'en ai peu à l'heure actuelle, rétorqua l'Auror, des hypothèses, en revanche, j'en ai à foison. Mais s'il y a bien une chose dont je suis persuadée, c'est qu'il me faudra plus d'éléments qu'un simple costume pour conclure qu'il s'agissait définitivement de Mangemorts. Alors plutôt que de vous éparpiller en provocations infantiles, tâchez d'être persuasive.

Leur allure, leur aura, leur magie !, voulut hurler Andrée. Tout corrélait. Et en plus de tout cela, une intuition puissante et tenace, le genre d'appels silencieux qu'il était impossible d'ignorer. Mais elle savait qu'elle n'obtiendrait pas de crédit, alors elle se tut.

— Quelqu'un s'est amusé à lancer un Lumos, pour dévoiler la position d'un parti ou d'un autre ou pour nous aveugler, je ne sais pas bien. Vous n'êtes pas sans savoir qu'un masque de Mangemort est en métal et qu'il reflète particulièrement bien la lumière...

— Qui a lancé le Lumos et que s'est-il passé ensuite ?, demanda Stevens sans faire plus de cas de ses sous-entendus.

— C'est l'Auror. Serger. Puis il y a eu quelques sortilèges perdus, des explosions et des blessures, une ou deux personnes sont arrivées pour nous aider et ensuite les Mangemorts se sont fait la malle.

Si Stevens refusait d'admettre qu'il s'agissait bien de partisants du Seigneur des Ténèbres, Andrée ne se gênerait pas pour le mentionner à chacune des occasions qu'elle trouverait.

Un bref silence plana, rompu par les crissements d'une plume sur un parchemin. Du coin de l'œil, la potionniste estimait les notes de Stevens particulièrement fournies. Ses pensées lui brûlèrent la conscience, mais elle dut admettre que l'Auror était consciencieuse.

— Vous parlez de blessures, reprit Stevens en consultant ses notes. Ceux que vous ne démordez pas à nommer Mangemorts sont-ils concernés ? L'un de vous leur a-t-il laissé une séquelle notable ?

— Figurez-vous que j'étais très concentrée à ne pas servir de cible, répondit Andrée en forçant son intonation à rester agréable. Je n'avais pas le loisir de les observer assez pour remarquer leurs petits bobos. Mes propres sortilèges ne les ont pas touchés, c'est tout ce que je peux vous dire.

— De quelles blessures parlez-vous, dans ce cas ? Serait-ce l'un deux qui aurait touché l'un des vôtres ? Un duel en trois contre trois aurait pourtant dû être équilibré, voire même pencher à votre avantage avec un Auror dans vos rangs.

Un voile rouge obscurcit ses yeux pendant un quart de seconde. Les insinuations de cette peste étaient honteuses ; avec sa formation d'Auror, son expérience du terrain et sa formation aux combats sauvages, il était évident qu'elle était en position de les prendre de haut. Bien sûr qu'ils avaient été acculés, et bien sûr qu'Andrée avait été inutile dans cet affrontement.

Pétasse.

La jeune femme tiqua sur la mention du duel trois contre trois – ne lui avait-elle pas dit qu'ils avaient été rejoins par deux autres personnes ? Ne lui avait-on pas mentionné la présence de Gravil lors d'entretiens précédents ?

Elle se tut. Elle n'avait plus envie de faire d'efforts. Et puis en taisant la présence des trois autres adultes lors du combat, elle minimisait le ridicule de la situation. Car à six contre trois, Andrée était d'accord, l'affrontement devenait risible.

L'acidité reprit ses droits dans sa réponse et ses mots jaillirent sans qu'elle ne parvînt à les retenir.

— Battez-vous contre des Mangemorts expérimentés dans une ruelle à moitié sombre. Votre adorable air de séductrice parfaite ne tiendrait pas longtemps et vous cesseriez de me toiser avec cet air condescendant. Surtout vu l'inconfort de votre tenue.

La réplique arriva trop vite pour qu'elle ne regrettât ses paroles.

— Et moi qui vous pensais assez fine pour voir au-delà des apparences, voilà qui est bien décevant. Mais c'est donc vrai, vous avez vu un masque et vous cataloguez directement son porteur de Mangemort. Alors en quoi devrais-je m'étonner qu'à la vue d'un tailleur vous me cataloguiez comme incompétente sur le terrain ?

Andrée se mordit les lèvres : sa grossière erreur lui vaudrait sa crédibilité. Et le pire, c'est qu'elle était loin de douter de l'efficacité de Stevens au milieu d'un attroupement de Mangemorts.

La colère avait parlé, et comme toujours, ses mots n'avaient rien d'intelligent.

— N'inversons toutefois pas les rôles, continua l'agent en se vêtant de mots tranchants. La seule personne qui doit prouver des choses ici, c'est vous. Ainsi, vos assaillants sont partis lorsque la balance s'est renversée et que vous êtes passé à cinq contre trois, c'est cela ? Et comment ont-ils réussi à prendre la fuite sans pouvoir transplaner et en esquivant vos sorts ?

— Je n'ai pas dit que vous étiez incompétente sur le terrain, Miss. Simplement qu'en talons, un combat n'est pas facile à mener et que c'est précisément le genre de tenue que je portais ce soir-là. Vos capacités de déduction ne sont visiblement pas si développées que ça. (Elle fit une pause, si brève que le silence eut à peine le temps de s'installer :) Il y avait un passage adjacent à la ruelle, et le troisième était tout proche de l'artère principale de Pré-au-Lard.

Elles s'affrontèrent du regard. Lentement, Stevens sortit un feuillet de ses papiers.

— Nom : De Kerimel. Prénom : Andrée. Nature du délit : Outrage à un agent public, énonça-t-elle. Dites-moi si je continue de remplir ce papier, mes doigts me démangent de plus en plus et il me semble que vous avez passablement oublié la position qu'est la vôtre, je me trompe ?

— Pardonnez-moi, quel outrage ai-je commis ? Je ne fais que m'expliquer et répondre à vos questions. Le fait est que j'étais en talons et en robe ce soir-là et que ce n'est pas, vous en conviendrez, la tenue la plus appropriée pour croiser le fer avec des Mangemort.

À l'intérieur, elle bouillait. Andrée était bien consciente qu'elle perdait ses moyens et que l'emprise de sa haine était trop grande à ce moment-là. D'ordinaire, elle aurait pris une pause, aurait marché quelques pas et fumé une ou deux cigarettes. L'échange aurait pu continuer plus calmement, plus sereinement. Les émotions à plat, la jeune femme aurait cessé de faire ces erreurs stupides et aurait peut-être même pu reprendre le dessus sur la conversation.

Mais elle se connaissait, depuis le temps : la colère l'avait toujours menée en bateau. C'était elle qui l'avait poussée à se frotter aux mauvaises personnes, à Poudlard, elle qui l'avait détruite lorsqu'elle s'était rendue compte qu'elle n'était plus rien pour son père alors qu'elle-même attendait tout de cet homme de son passé. C'était la colère qui l'avait fait prendre les plus mauvaises décisions de son existence.

Une émotion qu'elle n'avait jamais su maîtriser. Une émotion qui la prenait en traître à chaque fois que c'était possible.

— Bien, fit l'Auror.

Le sourire satisfait que lui renvoya Stevens attisa les braises qui s'agitaient dans son esprit. Andrée se força à respirer. Une fois. Deux fois.

— Les avez-vous poursuivi malgré votre "tenue inappropriée" ou les avez-vous laissé s'enfuir ?

Visage stoïque, intonation morne – voilà qui était mieux. Ignorer les battements de cœur qui se rebellaient. Fixer le vide, tout plutôt que ce visage qu'elle crevait d'ébouillanter.

— J'ai suivi l'Auror en direction du Periculum qu'on a aperçu au départ. L'union fait la force, comme on dit.

— Comme on dit, oui. Vers où cela vous a-t-il menée ?

— Un mur en train d'exploser.

— Une explosion provoquée par ?

— Par un Scroutt à pétards, Miss.

— Votre humour est aussi subtil qu'eux.

Andrée inclina la tête, comme pour la remercier du compliment. Les pensées toujours tournées vers la régularité de sa respiration, elle prit grand soin d'ignorer la provocation.

— Blague à part, la poussa Stevens. Un sortilège l'a fait exploser, ou peut-être un artefact magique? Avez-vous vu qui en était à l'origine ?

— Je suis au regret de ne pouvoir répondre à aucune de ces deux questions. Mais je peux avancer sans trop me tromper qu'un des Mangemorts, ou peut-être un complice, en est à l'origine. Cette explosion avait clairement l'intention de nous blesser.

— Et cela a-t-il été le cas ? Avez-vous été blessés, vous et vos camarades d'infortune ?

— Plusieurs d'entre nous, oui.

Andrée ne put retenir une grimace à l'évocation de ses douleurs. Elle avait rarement eu aussi mal auparavant. Les seules lésions qu'elle avait connues avaient été le résultat de mauvaises chutes à la danse ou d'un empoisonnement de l'air dû à ses potions – rien d'aussi vif ni d'aussi tranchant.

Son poignet remua malgré elle. Parfois, des douleurs surgissaient encore, relents de soins négligés et effectués à la va-vite. Si elle connaissait les potions à utiliser pour soigner les autres, si elle appréciait cette partie-là de son métier, même, elle n'avait jamais trouvé l'utilité de se prendre elle-même en charge. Une perte de temps, quand il y avait tant d'autres choses à faire.

Une fois la douleur atténuée, quel intérêt de passer des heures alité alors que le temps ferait sans doute son effet ?

Elle haussa les épaules.

— Mais je ne me souviens pas qui ni comment, avant que vous ne demandiez.

Stevens nota quelque chose à nouveau. Elle était passée à un second rouleau de parchemin. Andrée ne savait pas si les Aurors étaient toujours aussi prolixes lorsqu'ils interrogeaient des témoins, mais si tel était le cas, elle préférait ne pas imaginer le temps que leur prenaient leurs débriefings.

— Et qu'avez-vous fait, après cette explosion ? Vos assaillants étaient-ils toujours présents ?

— Je ne sais pas où sont passés les Mangemorts, après. Il n'y avait que nous, blessés, au milieu d'un tas de gravas, acheva-t-elle en se remémorant la scène.

Elle s'était sentie si seule, si sale et si impuissante. Elle revit Kayser l'aidait à se lever, et quelque chose se serra dans sa gorge ; une dette en plus l'accablait désormais. Il n'avait rien fait de plus, mais Andrée aurait mal supporté le contraire. La pitié ne faisait pas partie des sentiments qu'elle souhaitait inspirer.

La question de Stevens la tira de ses pensées. L'interrogatoire s'étirait en longueur.

— Les hostilités se sont donc achevées ici pour vous ?

— Pour tout le monde, Miss... Enfin, elles ont commencé pour vous puisque vous êtes là, en train de me poser des questions.

— L'on peut voir cela comme ça. Vous avez ensuite quitté les lieux ?

— Il a bien fallu me soigner, en effet, dit Andrée en désignant son poignet meurtri.

— Direction Saint-Mangouste, donc ?

La potionniste la jaugea un instant, les yeux plissés. Que fallait-il répondre ? Qu'est-ce que Stevens était prête à entendre ? Qu'est-ce que le Ministère devait savoir ?

Évidemment, les autorités compétentes n'ignoraient rien de sa double casquette. Ses contrats réguliers avec l'hôpital sorcier, ses formations avec des chercheurs et des docteurs agréés, tout cela était déclaré. Il n'y avait rien d'étrange à ce qu'elle connût les bases de la médecine et qu'elle se soignât elle-même.

Pourtant, les alarmes d'Andrée s'activèrent et ses défenses s'érigèrent automatiquement. Rien n'était jamais certain, avec le Ministère, mais peut-être que l'Auror cherchait de quoi l'accabler, comme le faisait certains agents depuis des années.

Quoiqu'il en fût, elle n'avait rien fait de répréhensible ce soir-là.

— Certainement pas. Je suis rentrée chez moi.

— Hmm, des blessures minimes, donc, j'imagine. Dans ce cas, ne vous est-il pas venu à l'esprit d'attendre les autorités sur place pour témoigner directement des faits ?

La patience d'Andrée s'amoindrit encore un peu. Son ton se fit plus agressif que nécessaire.

— Que feriez-vous, Miss, si vous sortiez de l'attaque de plusieurs Mangemorts – pardons, présumés Mangemorts -, que vous aviez un poignet foulé et des côtes fêlées et que vos alentours ressemblaient à un champ de ruines ? Non, je n'avais pas envie d'attendre les autorités pour témoigner directement des faits, comme vous dites. À vrai dire, je n'y ai même pas pensé.

— Poignet foulé et côtes fêlés ? Ouille, ça n'a pas dû être agréable.

Son semblant de compassion alerta la française. Elle ne la croyait pas ; ou en tout cas la pensait-elle coupable de quelque méfait inavouable. La suite lui donna raison :

— Et pourtant, l'accusait l'Auror, des soins hospitaliers convenables ne semblent pas non plus avoir effleuré votre esprit sur le moment. Mais bon, la douleur fait parfois délirer, c'est bien connu. Assez pour que l'on se croie capable de se soigner soi-même. À moins que vous aviez quelque chose à cacher en vous éclipsant des lieux sans laisser de trace de votre passage ni aux autorités, ni à de compétents médicomages ?

— J'imagine, fit Andrée d'une voix glaciale, qu'en tant qu'inspectrice, vous n'êtes pas sans savoir que je suis potionniste. Avec quelques certifications dans le domaine médical, qui plus est, que j'ai obtenues à Saint-Mangouste des même médicomages que vous évoquez. Je suis donc parfaitement capable de me soigner seule, en ce qui concerne ce genre de blessures.

— Je sais des choses, oui. Ce n'est cependant pas le savoir qui est la clé de la vérité, mais la cohérence de vos propos.

Andrée étouffa un rire amer ; ses propos étaient on ne pouvait plus cohérents puisqu'elle n'avait rien tu. En tout cas, rien de fondamental. Rien qui ne concernât le cœur de leur affaire.

— Quelqu'un peut-il me confirmer que vous êtes bel et bien retournée chez vous ?

— Ma chouette hulotte, répondit Andrée, tout à fait à l'aise avec sa solitude apparente. Elle m'attendait dans la cuisine.

— Évidemment, grimaça Stevens. Dommage que ces créatures ne soient pas très loquaces, n'est-ce pas ?

L'inspectrice posa son stylo, relut en diagonale son deuxième rouleau de parchemin. Andrée y vit le signe que l'entretien touchait à sa fin – seize heures trente passées, constata-t-elle en louchant sur sa montre, il était temps.

Elle se refit rapidement leur conversation. Quelque chose la gênait, sans qu'elle ne mît le doigt dessus.

— Bon, reprit Stevens. Avez-vous quelque chose à ajouter, concernant cette enquête ?

Et soudain, elle percuta : c'était le fondement même de cette enquête. Le pourquoi elle s'était retrouvée mêlée à ce foutoir, pourquoi elle s'était coltiné un entretien dans les bureaux du Ministère, pourquoi elle avait risqué sa vie ce soir-là, alors qu'elle n'aspirait qu'à une soirée tranquille accompagnée de cigarettes et d'une bouteille de vin de la décennie précédente.

L'adolescent perdu.

Si Stevens lui affirmait que ce n'était en effet qu'une blague, elle ne répondrait plus de rien. La mauvaise foi à son paroxysme.

— A-t-on retrouvé l'étudiant qui avait disparu ?, demanda Andrée après une brève hésitation. Je ne fais pas confiance aux journaux.

C'était peut-être la seule phrase à l'intention sincère qu'elle avait prononcée au cours de l'entretien. La seule question dont elle attendait vraiment la réponse.

— Il a en effet été retrouvé. Mais encore faut-il que vous fassiez confiance en la parole d'une Auror, Miss de Kerimel. (La sus-nommée pinça des lèvres, contrariée.) Sur ce, je vous laisse rejoindre votre chère chouette hulotte. Au revoir, et bonne continuation.

— Bonne journée, Miss Stevens. J'espère que le Ministère va cesser de se voiler la face.

Rectification : en un après-midi, elle avait prononcé deux phrases aux intentions sincères. Même si concernant la dernière, elle doutait que son souhait pût devenir réalité.