[28/12/95] MISSION DE L'ŒIL - Infiltration du bureau des Aurors | Andrée de Kerimel & Lévine Serger

Un mois plus tôt, Atelier d’Andrée de Kerimel, Pré-au-Lard

Perchée sur le tabouret qui jouxtait son chaudron, Andrée battait le bois du siège de la pointe de son pied. Le feu était encore éteint, aucune préparation n’était en route. Sa besace, à moitié échouée contre le mur de son atelier, l’appelait comme un trou béant dans le maillage de l’espace.

Elle soupira fort, consciemment. Les tensions s’accumulaient, encore et encore. Il fallait qu’elle s’en débarrasse avant de commencer quoi que ce fût.

Le scellé de sa mission semblait brûler du fond du tiroir dans lequel il était consigné. Bien sûr, il était introuvable pour qui ne savait pas ce qu’il cherchait. Sur le parchemin, qu’elle avait recacheté de cire pour tromper l’œil, des lignes de sa fine écriture couraient, tracées à l’encre verte. En apparence, il s’agissait d’un courrier qu’elle avait rédigé à destination de sa belle-famille, pour tenter de mettre au clair les formalités liées au décès de son père. Elle en avait bien envoyé un exemplaire, quelques jours plus tôt, mais ce duplicata faisait office de manteau au courrier que l’Œil lui avait remis.

Une lettre qu’elle n’avait pas rouverte depuis cette fameuse réunion au Quartier Général, et qu’elle brûlait chaque jour de parcourir. Pour s’assurer qu’elle s’était trompée, pour s’assurer que ce n’était pas ce qu’elle croyait.

Sauf qu’elle savait pertinemment ce qu’elle trouverait sur ce parchemin : son nom à elle aux côtés de celui de Lévine Serger. Y penser la plongeait dans une rage qu’elle ne maîtrisait pas tout à fait encore.

S’amuser de lui et de son acolyte lors de leurs incessantes perquisitions, elle pouvait le supporter. Ils étaient ridicules ensemble, aussi mal assortis qu’un Scroutt et qu’un Boursouflet. C’était même une activité à laquelle elle avait pris goût ; déployant toute son ironie, ces joutes verbales lui permettaient de s’exercer à l’art du parler, à l’art de l’entendre et à l’art du répondre.

Subir cet homme le temps d’une mission, en revanche, ne relevait pas des mêmes compétences. Andrée était suffisamment lucide pour savoir que, sans vouloir nuire à la mission, ils se chercheraient mutuellement des Noises. Des piques qu’ils devraient rendre discrètes, des insultes qu’ils devraient masquer. Plus que tout, Andrée était terrifiée de devoir user de magie devant lui ; c’était déjà arrivé une fois, lors du soir d’Halloween, et elle pouvait dire sans se tromper qu’elle ne s’était pas illustrée par son efficacité. L’obscurité ambiante et le désordre humain qui y régnaient avaient contribué à rendre ses maladresses invisibles ; il n’en irait pas de même cette fois.

Et elle refusait de lui offrir la baguette pour se faire ensorceler1.

Avec un claquement de langue et un mouvement de baguette, elle attira sa besace à elle. Le temps de tergiverser était passé – les minutes, à présent, lui étaient comptées. Dans son sac, l’ensemble des ingrédients patientaient, sagement rangés dans leurs pochons et leurs fioles respectives. Si elle avait des stocks de la plupart des ingrédients qu’elle devrait utiliser, certains d’entre eux, plus spécifiques, lui avaient davantage donné de fil à retordre. Le polygonum, par exemple : dans ses breuvages médicinaux ou empoisonnés, son usage était très rare. Elle avait exploité l’ensemble de son réseau professionnel et personnel de trafiquants pour trouver des échantillons d’une qualité exemplaire, ce qui était encore un autre travail. Coordonner l’ensemble pour que le tout passe inaperçu aux yeux des Aurors et aux yeux du registre magique de la Boutique lui avait donné quelques migraines.

La mèche de cheveux, quant à elle, arriverait dans les semaines à venir à l’intérieur d’une carte postale de son compagnon d’infortune.

Son nez se fronça, mais elle passa outre ses réticences. D’un geste précis de la baguette, elle remplit le chaudron, y versa les premiers ingrédients et alluma le feu.

Ainsi débuta la préparation de son Polynectar.

◬

28 décembre 1995, Boutique de l’Apothicaire, Pré-au-Lard

La fiole soigneusement rangée dans la poche de sa robe, Andrée inspira plusieurs fois. Elle savait qu’elle était davantage une femme de l’ombre qu’un agent de terrain. L’adrénaline lui faisait souvent perdre ses moyens, les situations de détresse également. Si au quotidien, elle possédait un self-contrôle exemplaire sur sa propre personne, au combat, il en allait autrement.

Par orgueil, fierté et arrogance, évidemment, elle n’en avait touché mot à personne. Andrée était seule maîtresse d’elle-même et rien ne pourrait contrevenir à sa mission – du moins, rien qui ne découle de sa personne.

Elle vérifia une centième fois le renfoncement léger de la fiole dans la poche de sa robe, raffermit sa prise sur la manche de sa baguette, vérifia que le panneau accroché à la porte de l’entrée du magasin affichait bien « Fermé », et transplana.

L’instant d’après, ses pieds se posaient sur le sol humide londonien. La ruelle, choisie pour sa discrétion et sa petite taille, était déserte. Andrée relâcha un peu les épaules : au moins un problème qu’elle n’aurait pas à gérer.

Elle repéra rapidement la cabine téléphonique qui servait de passage jusqu’au Ministère. Une fois le code entré, la cabine se mit en mouvement et bientôt, le paysage urbain céda place à l’atrium du Ministère de la Magie. Andrée n’aimait pas y mettre les pieds : trop de monde, trop d’ennemis. Des Aurors défiants et une justice qui connaissait son nom. Toutefois, ses activités l’avaient menée quelques fois à travailler en partenariat avec certains services, notamment avec le département des catastrophes et des accidents magiques et le département des mystères – même si la mission qu’elle avait reçue demeurait très incertaine, même plus d’un an après la fin de celle-ci. La voir déambuler parmi les bureaucrates sorciers du Ministères, à défaut d’être habituel, n’était pas anormal.

Sans hésiter, Andrée emprunta le chemin des ascenseurs. La baguette plaquée dans sa robe, accessible en cas de nécessité, la jeune femme offrait son visage impassible aux employés. La possibilité de croiser les Auror Stevenson ou Ibranovitch la fit grimacer intérieurement, mais elle arriva au troisième étage sans entendre le son de leurs voix.

Le troisième étage était un endroit peu fréquenté, surtout à cette heure de la journée. Composé essentiellement de locaux d’entretien et d’entrepôts administratifs, les employés du Ministère avaient plutôt tendance à le fuir. « Une semaine au troisième » était synonyme de longues heures d’épluchages de dossier classés, et souvent une punition que les chefs mécontents distribuaient aux subalternes.

Andrée se glissa à l’intérieur d’un placard à balais assez spacieux pour accueillir plusieurs personnes. Encastré dans le mur, dissimulé par les reliefs des toilettes publiques, l’espace de rangement avait le mérite de passer inaperçu.

— Serger, salua Andrée d’un ton égal.  

Elle n’en attendit pas davantage pour sortir sa fiole et la déboucher. L’odeur, comme attendu, était répugnante. Andrée prit sur elle pour ne pas trahir son dégoût et l’avala d’un trait. La sensation de brûlure, consumant son corps de l’intérieur, eut raison de son impassibilité ; ses traits se contractèrent, son nez se fronça, et bientôt, il n’y eut plus que Marhsall Grant et Lévine Serger dans le cagibi.

— Tourne-toi, ordonna-t-elle à l’Auror.

Sa robe de potionniste, devenue trop étroite pour elle, l’étouffait dans ses coutures étriquées. Andrée s’empressa de s’en débarrasser et sortit l’uniforme réglementaire des Aurors, qu’un sortilège d’agrandissement appliqué à ses poches avait permis de contenir.

Une fois revêtue, elle fourra ses affaires dans une poche de sa nouvelle tenue. Ses articulations craquèrent et ses membres protestèrent : il fallait qu’elle adapte ses mouvements à ce nouveau corps.

— On peut y aller, annonça-t-elle enfin. Je te suis.

En sortant du placard, le couloir toujours vide et Serger traçant le chemin, l’appréhension reprit le dessus. Les battements de son cœur accélérèrent, son souffle s’emballa ; heureusement, ces signaux restèrent indiscernables. Au moindre faux pas, c’était sa liberté qu’ils mettaient en jeu.

On a vingt minutes avant qu'ils reviennent dans leurs bureaux, attaqua Serger dès qu'ils sortirent du placard. Et pas une seconde de plus. Ils sont ponctuels.

Andrée opina du chef tandis qu'ils parcouraient le corridor à grands pas. Son cœur battait anormalement vite. Ses mains s'humidifiaient à mesure que les secondes s'écoulaient. L'intégralité de son attention était focalisée sur l'Auror infiltré, qui continuait à débiter ses conseils.

Le dénouement de leur mission dépendrait en partie de sa prestation.

— J'ai noté les habitudes, les tics de Grant Marshall. Enfin bref, tout ce dont tu vas avoir besoin si tu dois jouer ton rôle. Ne me remercie pas, ajouta-t-il aussitôt. Ce n'est pas pour toi que je le fais.

La jeune femme pinça les lèvres, contrariée. Ces paroles ne faisaient que souligner l'évidence ; il était impoli d'appuyer ce fait. Et ils savaient tous deux qu'ils étaient sur la même longueur d'onde.

Attrapant le carnet d'un geste brusque, elle l'ouvrit derechef aux premières pages. Jouer ton rôle, avait-il dit – il fallait en effet que son jeu soit exemplaire. Avide, elle s'imprégna des informations que Serger avait consignées. Si la potionniste ne le tenait pas en haute estime, elle n'ignorait pas qu'il était un excellent Auror. Et qu'en tant que tel, ses capacités d'observation, d'analyse et de déduction n'avaient pas beaucoup d'égal.

Cela lui arrachait l'ego, mais elle se devait de lui faire confiance. Au moins pour cela, au moins pour ce jour-là.

— Eh bien, merci quand même, rétorqua-t-elle alors que leurs pas résonnaient dans le couloir et qu'elle le suivait, tel un chien obéissant. Combien de temps aurons-nous, une fois dans les bureaux ?

Sa question se heurta à un silence opaque. Serger, apparemment trop concentré pour lui prêter l'attention qu'elle méritait en tant que binôme, n'ouvrit pas la bouche.

La survie. La liberté.

Les mantras martelaient son cerveau et effaçaient le paysage de ses yeux.

— Quitte à risquer de se faire découvrir, j'aimerais au moins connaître les détails de ton plan, Serger. On va devoir entrer dans son bureau, certes, mais comment comptes-tu t'y prendre ? Que va-t-on faire dans l'éventualité d'une mauvaise rencontre ? C'est toi qui maîtrises tout ça.

Ce monde. Celui des institutions et de la bien-pensance.

Andrée secoua le carnet d'un geste rageur. Ces notes se révélaient certes très utiles – la jeune femme modifiait son port de tête ou sa façon de marcher à mesure que ses yeux en parcouraient les lignes -, mais elles ne lui apprenaient rien sur la suite des événements. Très mauvaise duelliste, elle détestait évoluer dans l'obscurité ; la stratégie et la réflexion en amont faisaient davantage partie de son domaine de compétence.

Face au silence buté qu'obtinrent ses sollicitations, Andrée finit par comprendre que Serger ne lui répondrait pas. Trop concentré ou trop en colère, ses intentions n'étaient en tout cas pas d'ouvrir la bouche. Résignée, elle termina de parcourir les notes manuscrites, modifia son comportement à mesure de la progression de sa lecture et rangea l'objet dans la poche intérieure de son uniforme.

Finalement, son partenaire s'arrêta devant une porte. La fausse Grant expira en comprenant où ils étaient : sans doute devant les locaux qu'ils devraient violer. Selon les rares informations qu'elle avait glanées sur le déroulement de leurs interventions, les bureaux devaient être vides. Ils n'auraient qu'à suivre le protocole et ressortir de cette impasse aussi vite que possible.

Et elle n'irait pas en prison. Personne ne les intercepterait. Personne ne les dénoncerait.

Elle conserverait sa liberté.

Andrée inspira aussi fort qu'elle le put lorsque Serger posa la main sur le bouton de porte. Son souffle se bloqua quand la porte s'ouvrit avant que son binôme n'eût pu agir ; devant eux se tenaient désormais deux femmes, l'une au visage jovial et aux lunettes épaisses d'un rouge éclatant, l'autre à la peau métissée et à la beauté dangereuse.

Aussitôt, les défenses d'Andrée s'élevèrent. Pas seulement parce qu'ils faisaient face à des ennemis inattendus. Parmi les deux Aurors qui les dévisageaient se tenait Aimee Stevens, l'enquêtrice qui l'avait interrogée un mois plutôt sur la soirée d'Halloween. Si la potionniste avait conscience qu'on ne pouvait la reconnaître, elle devinait Stevens suffisamment observatrice pour relever les détails qui pouvaient la trahir. Elle en conservait une bien piètre opinion, mais il fallait lui reconnaître cette qualité : elle était compétente. L'inspectrice leur en donna d'ailleurs un bel exemple :

— Qu'est-ce qui vous amène, si tôt, en si charmante compagnie ?, demanda-t-elle, suspicieuse, après que l'autre Auror s'eût étonnée de leur présence – Caroline Johnson, si les informations que lui avaient transmises Serger quelques semaines plus tôt étaient correctes.

Aussitôt, Serger se décala pour la dissimuler partiellement de sa silhouette. La jeune femme se figea, tentant d'adopter la posture la plus naturelle possible compte tenu du caractère du personnage. Qu'avait écrit Serger ? Droit, fier, assuré. C'était cela.

Imperceptiblement, elle changea ses appuis, fit glisser sa baguette dans sa manche. Le regard sérieux, elle leur adressa un signe de tête poli. Parfait pour les convenances, très fidèle à la façon d'agir de Marshall Grant. Impossible d'établir une stratégie correcte ; elle ne savait quelle excuse serait plausible, elle ne connaissait pas suffisamment la dynamique de leur équipe pour improviser un mensonge. Malgré le sang qui lui battait les tempes, elle concentra ses pensées en un point unique. Ne pas s'éparpiller. Ne pas paniquer.

En cas d'urgence, elle attaquerait d'un sortilège de confusion. De cela, elle en était capable.

Andrée n'eut pas à intervenir.

— Bonjour, Aurors Stevens, Johnson, fit Serger d'un ton étonnamment décontracté.

Si la jeune femme n'avait pas eu le parfait contrôle de ses expressions, ses sourcils se seraient levés d'étonnement. L'Auror Serger austère, sarcastique et parfois méchant devenait aimable, avenant, presque séducteur. Andrée se contenta de l'observer attentivement en essayant d'analyser cette nouvelle facette de sa personnalité. Ou ce nouveau personnage.

— Vous n'êtes pas sans savoir que j'étais présent lors des mystérieux évènements ayant animé Pré-au-Lard à Halloween, dit encore son compagnon. Des détails me sont revenus lors de ma propre enquête. J'ai donc pris l'initiative de venir vous en faire part. Et il s'avère que le chef Marshall m'a proposé de prendre sur son temps pour recueillir mon témoignage.

Il fit une courte pause et Andrée remarqua le mouvement discret de son poignet : lui aussi se préparait à se battre en cas d'échec. Il désigna la porte d'un mouvement de tête.

— Pouvons-nous… ?

Andrée croisa les bras. Toujours silencieuse – la situation ne lui semblait pas requérir son intervention -, elle extériorisa son impatience. D'après ce qu'elle avait lu, Marshall Grant était le genre d'homme charismatique à se faire obéir sans grand effort. Un simple geste devait suffire à convaincre.

— Je vous avoue que j'ai d'autres choses à faire, et je n'apprécie pas perdre mon temps. Comme vous j'imagine.

Encore une fois, Serger emprunta cette attitude frivole qui ne lui ressemblait pas. Andrée ignorait quelle image ses collègues avaient de lui, mais elle avait l'air bien différente de celle qu'elle connaissait.

— Dépêchons, dit-elle enfin de sa nouvelle voix tenor. Mesdames, je vous revois tout à l'heure.

Elle fit de son mieux pour donner à son ton cette énergie efficace qu'elle imaginait pour Grant. Direct, pas froid mais pas trop engageant, autoritaire. Qui n'incitait pas aux tergiversations.

Une fraction de seconde, elle se demanda si elle ne prenait pas un risque inutile, mais elle incarnait leur chef : s'effacer devant elles, s'effacer devant un Auror d'un autre service, ne correspondait en rien à ce que le personnage renvoyait. Andrée sortit de l'ombre et esquissa un pas en leur direction. À présent, il fallait qu'elles acceptassent de leur céder l'accès à la porte.

La question demeurait : les avaient-ils convaincues par leur prestation ?

Les deux Aurors se décalèrent et Andrée ne put retenir un discret soupir de soulagement. Immédiatement, ses neurones s’enclenchèrent : si elles partaient déjeuner, elles ne manqueraient pas de repérer leur chef profitant de sa pause de la mi-journée. La jeune femme ignorait combien de temps ils avaient, mais tout indiquait qu’il s’était considérablement réduit.
 
C’était la première fois qu’elle mettait les pieds dans un quartier général d’Aurors ; malgré l’urgence de la situation, la potionniste s’autorisa un rapide examen des lieux. Toujours utile si d’aventure ils se faisaient arrêtés puis interrogés en ces lieux. Les montagnes de paperasses qui s’entassaient sur les tables simples l’étonnèrent d’abord, puis elle leur trouva un certain charme. Elle aussi aimait conserver ses papiers en évidence, organisés, empilés, triés. Elle les traitait un par un, patiemment, et elle imaginait qu’il en était de même pour les officiers de la justice magique.
 
Andrée se tourna vers Serger, ouvrant la bouche pour l’interroger sur la suite des opérations, mais son compagnon la pris de court.
 
— Il nous reste trop peu de temps, dit-il alors qu’Andrée acquiesçait. Douze minutes tout au plus. Avec de la chance une de plus.
 
La brune grimaça – elle s’y attendait, mais elle espérait encore. L’efficacité serait leur crédo pour les minutes à venir ; la coopération également. Andrée sentait de manière confuse que la dynamique de leur binôme avait changé. Peut-être était-ce à cause de la gravité des événements, peut-être parce qu’ils mettaient tous les deux leur liberté en jeu. Peut-être était-ce également la conséquence directe de leur combat commun pour une même cause – même si Andrée poursuivait ses objectifs propres en parallèle.
 
L’implication et la détermination de Serger étaient étonnantes mais bienvenues.
 
Elle balaya à nouveau la pièce, notant les recoins exploitables et l’organisation du mobilier. Il y avait peu de tableaux mais des coffres enchantés ou des pans de murs vides pouvaient s’y dissimuler. Les piles de dossiers ne présentaient pas d’intérêt majeur. Elle doutait que si clé il y avait, elle fût cachée dans les tiroirs des bureaux de l’open-space – dans ce cas, l’objet devenait trop simple à retrouver et fermer le bureau ne présentait pas beaucoup d’intérêt.
 
— Dépêchons-nous, dit-elle simplement. Quelle porte devons-nous forcer ?
 
L’Auror à la double-casquette se contenta de slalomer entre les bureaux et se posta devant l’une d’entre elles. Si Andrée n’était pas très douée en magie offensive, elle était en revanche très à l’aise dans le domaine des enchantements, qu’ils fussent parlés ou runiques. Les variations dans l’air lui indiquèrent que des sortilèges avaient été activés.
 
S’agissaient-ils de sortilèges de protection ? D’alarme ? Avaient-ils pour but de sceller la porte ou étaient-ils liés à une clé, comme elle l’avait supposé ?
 
— Marshall est trop rigoureux pour se risquer à employer des sortilèges interdits dans l'enceinte même du Ministère, fit Serger. Il doit employer un dérivé de formule préexistante pour renforcer sa sécurité. Le même genre d'enchantement que tous les chefs d'unité possèdent pour barrer l'entrée de leur bureau.
 
Andrée examina la porte. En chêne massif, elle ne pouvait être forcée par la force brute. Il leur fallait trouver son point faible, son talon d’Achille. Percer les défenses d’une partie de l’une des plus hautes instances du Monde Magique britannique. Beau programme.
 
— Que sais-tu des enchantements habituellement utilisés dans l’enceinte du Ministère ?
 
— Il y a toujours un schéma commun. Je connais celui de mon unité. Je peux essayer de le modifier en conséquence pour coller avec celui qui est employé ici.
 
— L’entrée du Ministère est protégée par des runes, expliqua Andrée. Lorsque c’est possible, j’analyse toujours les portes de sorties qui s’offrent à moi si les choses tournent mal. Si tu observes bien, certaines dalles qui jouxtent la porte d’entrée principale et l’ascenseur des visiteurs sont gravées. Les runes sont utilisées pour les enchantements puissants, difficiles à contourner. Il faut un certain temps pour les mettre en place, mais il faut aussi un certain temps pour les désamorcer.
 
L’encadrement de la porte était lisse, sans égratignure, sans défaut. La poignée était vierge de tout symbole. Il en allait de même pour le sol.
 
— Je ne vois aucune inscription sur la porte, mais on ne peut pas négliger le fait que des runes puissent être tracées à l’intérieur du bureau. Dans ce cas, il faudra contourner la protection en conséquence.
 
Elle mit fin à son inspection et se tourna vers l’Auror :
 
— Cela dit, s’ils n’utilisent pas d’enchantements runiques dans ton unité, je doute qu’ils le fassent ici. Et puis les ondes que l’on ressent ne me semblent pas assez puissantes pour qu’il s’agisse d’un modèle complexe. Les institutions comme celles du Ministère de la Magie sont connues pour leur manque d’imagination et leur volonté de cohérence. Autrement, les services magiques de sécurité seraient dépassés par la quantité de sortilèges utilisée.
 
Andrée se mordit les lèvres. Douze minutes, c’était extrêmement peu. Il était peut-être possible de contourner un schéma de protection classique en si peu de temps, mais inventer seule un contre-enchantement runique était hors de question. À deux, peut-être…
 
— Tu as des notions de lecture et d'écriture runique ?
 
Elle ne prit pas la peine de lui demander ce qu’il en était des enchantements classiques. Il n’était certes pas briseur de sorts, mais la formation d’Auror en délivrait quelques notions aux aspirants justiciers. Il était d’ailleurs sans doute meilleur qu’elle-même.
 
L’ampleur de leur tâche lui apparut soudain dans son entièreté. Elle savait que leur mission serait ardue ; elle n’avait pas pris conscience auparavant d’à quel point le temps se jouait d’eux.
 
— Peut-être la solution est-elle plus simple, avança-t-elle.
 
— On ne peut pas exclure la possibilité qu’il s’agisse d’une clé, répondit-il en écho à ses précédentes réflexions. Physique. Si elle existe, trouve-la.
 
Andrée acquiesça.
 
— Toi, tu fais en sorte de comprendre à quoi servent précisément les enchantements qui entourent cette porte – s’il s’agit d’alarme ou de sceaux -, et comment ils fonctionnent. Comme tu l’as dit, dans ce genre de grosse institution, les procédés sont souvent protocolaires. Ta connaissance du schéma de ton unité t’aidera sûrement.
 
Elle se retourna, désigna quelques cachettes potentielles :
 
— Les murs sont souvent d’excellentes cachettes. Les trappes également. Je vais commencer par un sortilège d’attraction, mais je doute que cela fonctionne ; la clé, si elle existe, doit être enchantée.
 
Elle se tut un instant, réfléchit quelques secondes. Laisser le soin à Serger d’analyser les sortilèges utilisés sur la porte la rebutait. Son individualisme lui criait de s’en occuper ; s’il s’agissait en effet de runes, elle doutait qu’il puisse les contourner tout seul – après tout, elle les avait étudiées plusieurs années et s’en servait dans la conception de potions compliquées. Mais sa connaissance du Ministère l’aiderait probablement à aller plus vite que si elle-même s’en occupait. Et la répartition des tâches était la clé de leur réussite – littéralement.
 
Il fallait qu’elle lui fasse confiance. Rien ne pourrait fonctionner autrement.
 
— Si l’un de nous à quelque chose ou si l’un de nous se confronte à une difficulté, on alerte l’autre. Immédiatement.
 
C’est parti, ajouta-t-elle pour elle-même. Une supplication de chance pour leur réussite à tous les deux.

Andrée n’attendit pas l’approbation de Lévine pour commencer à inspecter les lieux. Tout passa au crible de son regard – des tapisseries aux portraits, du parquet nu au petit tapis qui ornait l’entrée, des bureaux bondés aux espaces les plus minimalistes. L’analyse fut très rapide – une seconde,  peut-être deux. Suffisante pour qu’elle sût où aller au cas où sa première tentative ne fonctionnât pas, et où se placer en cas de retraite stratégique.
 
Une fois qu’elle eût compris comment fonctionnait la pièce, à mi-chemin entre une logique d’efficacité et une volonté de grandeur, elle passa à l’action.
 
— Accio, dit-elle sans grand espoir.
 
Quatre clés filèrent dans sa main. Avant même d’avoir le temps d’interpréter l’événement, son cerveau lui fit comprendre que l’énigme était trop facile. Il devait y avoir autre chose. Le bureau d’un chef d’unité se devait d’être mieux protégé – cette élite n'avait pas acquis la réputation qu'elle avait sans raison.
 
Andrée pinça les lèvres, dubitative. Pourquoi quatre ? Que signifiaient ces clés d’or ?
 
D’un geste de la main et d’un claquement de langue – trop concentrée pour prendre la peine de parler -, elle attira l’attention de Serger. La sienne demeurait fixée sur ses trouvailles. Quelque chose se dissimulait dans leur métal – mais quoi ?
 
— Quatre clés, annonça-t-elle. Elles sont toutes identiques. Aucune idée de laquelle est la vraie.
 
Aucun signe, aucune vibration magique, aucune rune ne différait. Elle s’était déjà entraînée, par le passé, à repérer les différences magiques entre différents artefacts identiques – souvent runiques, il fallait l’admettre. En temps normal, la potionniste les repérait.
 
En temps normal.
 
— Je ne parviens pas à comprendre ce qui les différencie les unes des autres, finit par avouer la sorcière en tendant les clés à Lévine. Tu sens quelque chose ?
 
Dans ses yeux, il n’y avait rien d’autre que la confusion et la frustration de l’échec. Aucune méfiance envers son vis-à-vis, aucun cynisme non plus – simplement une sincère interrogation. Andrée n’aimait pas que les choses lui échappent, et elle savait qu’il en allait de même que Lévine.
 
Finalement, ils possédaient peut-être plus de points communs qu’elle ne se l’était imaginé.
 
Son binôme les saisit et après un instant de réflexion, il secoua la tête. L’incompréhension était aussi perceptible sur ses traits que sur ceux de la jeune femme. La méfiance également.
 
— Tu devrais en essayer une, dit Andrée. Puisqu’on n’a pas d’indice sur laquelle tenter en premier, on devrait se dépêcher, quitte à y aller à l’aveugle.
 
Comprenant que sa suggestion pouvait être mal interprétée, elle ajouta :
 
— Tu es Auror. J’ai peur que si c’est moi qui tente, les clés ou la porte détectent que je ne fais pas partie du Ministère – pire : que je suis fichée dans vos fichiers. Ce serait un risque inutile.
 
Elle ravala le dernier adjectif qui titillait sa langue – stupide. Le cynisme n’était peut-être pas la qualité qu’on attendait le plus d’elle pour cette mission.
 
Lévine accepta les clés, tourna l’une d’elle dans la serrure. Elle détecta précisément le moment où son regard se perdit et le moment où l’Auror infiltré revint à lui. Un instant, il inspecta les lieux, puis il se tourna vers elle :
 
— Incante-moi et tu verras, ignore-moi et la nuit sera. Mais seule la traque des ténèbres montrera ta bonne foi.
 
Andrée leva un sourcil tandis que Lévine sembla réfléchir.
 
— Qu’en penses-tu ? Il s’agit nécessairement d’un sortilège.
 
— De toute évidence, confirma la brune. Reste à savoir les situations qu’il débloque. Si on trouve le bon, la porte pourrait s’ouvrir, mais une seconde énigme pourrait nous être soumise. Si on échoue, peut-être qu’il ne se passera rien, ce dont je doute, ou alors Marshall sera averti de notre erreur.
 
Signe de sa nervosité, sa main droite vint pincer la peau du tatouage à l’intérieur de son poignet gauche. Le temps leur était compté et les erreurs ne leur étaient pas permises.
 
Elle aimait les énigmes – lorsque celle-ci n’étaient pas mortelles. Aujourd’hui, leur survie dépendrait du chemin qu’emprunterait leur logique.
 
Andrée cessa de se torturer la peau et porta son ongle à sa bouche. Son anxiété était rarement si visible, elle détestait d’ailleurs se rendre si vulnérable, mais elle refusait d’abandonner sa liberté. L’enjeu était trop grand.
 
— Je pense que la dernière phrase est la plus importante.
 
— Seule la traque des ténèbres montrera ta bonne foi, chuchota Serger, plongé dans ses pensées.
 
Il se parlait à lui-même plutôt qu’à elle. Adoptant sa stratégie, réfléchir à voix haute pour faire profiter l’autre de ses avancées, elle tenta de mettre des mots sur les impressions que l’énigme lui laissait.
 
— Un sortilège qui chasse l’obscurité, donc. Littéralement. Peut-être que…
 
Sous la monotone incantation de Lévine, elle fixa la baguette de son coéquipier. Marshall était un Auror. Ils se trouvaient dans le quartier général d’une équipe d’Auror. Plus généralement, le Ministère de la Magie et la société magique étaient articulées autour du travail de ses Aurors.
 
Leurs missions, leurs accomplissements, leurs valeurs étaient idolâtrées. Par extension, les méthodes qu’ils employaient devaient l’être aussi.
 
— Peut-être qu’il s’agit d’un sortilège que vous employez régulièrement lorsque vous, Aurors, repoussez les ténèbres.
 
La lumière se fit dans les yeux de Serger et, aussitôt, il pointa son arme sur la porte :
 
— Apparare Vestigium, fit-il.
 
Ils attendirent, suspendant jusqu’à leur respiration. Dans la pièce, il n’y avait plus un bruit.
 
Aucun son ne perça le silence qui régnait autour d’eux.
 
Leur première tentative avait échoué.
 
Andrée prit une profonde inspiration. La déception et une forme diffuse de colère menaçèrent de lui faire perdre son self-contrôle, mais sa conscience professionnelle repoussa les émotions parasites. Aussitôt, son cerveau se remit en marche.
 
Elle entreprit de remettre en place les pièces du puzzle.
 
— Si l’on prend littéralement l’énigme, un simple Lumos pourrait faire l’affaire, marmonna-t-elle pour elle-même. Mais ça semble trop simple…
 
De son doigt, elle traça dans les airs les contours de la porte. Les runes qu’elle avait évoquées précédemment lui revinrent à l’esprit. Il ne s’agissait peut-être pas d’un enchantement complexe, mais elles étaient utilisées dans de nombreuses situations.
 
— Peut-être sont-elles invisibles ?
 
Dans son apprentissage de la magie runique, il arrivait fréquemment qu’elles soient dissimulées aux regards non-avertis. De nombreux lieux étaient scellés ainsi. Des tombaux ancestraux, des lieux de légendes…
 
Il était possible que son penchant pour cette discipline l’influence un peu trop, mais peut-être les têtes pensantes de l’Œil l’avaient choisie précisément pour cette raison. Elle se devait d’essayer.
 
À son tour, elle pointa son arme de bois sur les pourtours de la porte et murmura :
 
— Aparecium.
 
Si le sortilège fonctionnait, une nouvelle énigme leur serait offerte. Au moins auraient-ils avancé de quelques pas.

Le sortilège resta sans réponse. Encore une fois.
 
Les yeux fermés, Andrée sentit sa réflexion s’essouffler. Les idées lui manquaient ; la frustration de l’échec menaçait de prendre le dessus. Les événements avaient forcé la confiance qu’elle portait à Serger, mais elle devait avouer qu’elle était réelle : elle s’appuyait véritablement sur le jeune homme. Le voir aussi confus qu’elle-même ne l’aida pas à retrouver son aplomb.
 
Andrée recentra son attention sur la porte, l’objet de leurs problèmes actuels, et se força à chercher une solution. Elle avait épuisé toutes ses pistes – à part celle du Lumos, qu’elle avait jugée trop simple au premier abord.
 
Avant d’avoir pu creuser le sujet, elle capta l’avertissement de son binôme en même temps qu’elle perçut les vibrations de la clé qu’elle avait conservée. Elle ne prit pas le temps de se demander ce que cette nouvelle donnée signifiait. C’était trop évident et trop alarmant pour s’en soucier trop longtemps. Elle s’en voulut d’avoir négligé l’alarme que devaient déclencher leurs tentatives ratées.
 
Ils avaient été repérés. Et ils devaient se dépêcher s’ils ne souhaitaient pas remettre entre les mains du Ministère de la Magie leur liberté et leur avenir.
 
L’urgence la prit à la gorge, violente, implacable.
 
— Il faut qu’on sorte d’ici, dit-elle d’un ton étranglé.
 
La panique faisait pulser son cœur plus vite, plus fort, désordonné. Pour la première fois depuis le début de la mission, Andrée toucha du doigt la possibilité d’échouer. Elle avait refusé d’y réfléchir avant, persuadée qu’elle était de ses propres capacités, trop concentrée sur l’aversion que lui inspirait Serger pour s’en soucier.
 
Une erreur de débutante.
 
Peut-être la fin de leur mission aurait-elle été autre si elle en avait mieux jugé la difficulté. Si, au lieu de se reposer sur un excès d’estime d’elle-même, elle avait mieux anticipé les pièges.
 
Un juron étouffé perça le bruit de ses battements de cœur. Elle ne se préoccupa pas du fait qu’elle ne jurait jamais, ni de son image de bonne aristocrate propre sur elle. La situation lui échappait. Leur échappait.
 
— Peux-tu nous trouver une porte de sortie ?, fit-elle à l’Auror. Il faut qu’on parte. Rapidement.
 
Son débit de parole était pressant, bien trop pressant, pour qu’elle maintînt l’illusion de son contrôle d’elle-même plus longtemps.
 
Un coup d’œil en direction de la porte close lui rappela l’enjeu de leur mission. S’ils échouaient, les conséquences seraient sévères sur leur place dans l’Œil. Sur la confiance qu’on leur accorderait également, et sur les responsabilités qu’ils conserveraient par la suite.
 
Ils ne seraient plus rien, relégués au rang de renégats.
 
En une fraction de seconde, Andrée prit sa décision, retrouvant en partie le sang-froid qui la caractérisait. Les moments d’égarement pouvaient se révéler fatals, pour eux. Celui-là avait duré trop longtemps.
 
— Je vais faire une dernière tentative.
 
Si cet ultime essai fonctionnait, Andrée ne comptait pas s’embarrasser d’un sortilège de Duplication. Ils s’empareraient des documents et prendraient la fuite immédiatement, en espérant que Serger trouvât un moyen de quitter les lieux. De toute façon, la discrétion n’était plus de mise : ils avaient déjà été repérés.
 
À l’inverse, si rien ne se passait ou si la porte ne s’ouvrait pas immédiatement, elle s’en remettait entièrement à son binôme et prierait pour son avenir, quelle que fût l’issue de leur évasion. Dans un cas, ils auraient à assumer les conséquences de leur échec devant les têtes pensantes de l’Œil. Dans l’autre, c’était devant le tribunal qu’ils auraient à répondre de leurs actes.
 
Andrée pria Merlin plus fort qu’elle ne l’avait jamais fait, quand bien même elle ne fût ni croyante ni superstitieuse. En cet instant, la foi semblait d’un réconfort inégalable.
 
Mais même la foi ne pouvait rien pour les aider. Elle ne pouvait compter que sur leurs propres capacités, qu’elle avait visiblement surestimées.
 
Elle tendit sa baguette, la concentration tendue au maximum en direction de son objectif, tentant d’occulter les mouvements de Serger derrière elle qui leur cherchait une sortie de secours :
 
— Lumos.
 
Jamais une formule de lumière ne lui avait-elle parue de si mauvais présage.

D’un geste de la baguette de Serger, la porte s’ouvrit sans plus de cérémonie. Intérieurement, Andrée jura ; elle s’en voulut d’avoir cherché trop loin, trop compliqué, trop biscornu. Ses premiers instincts étaient généralement les bons et pour une raison obscure, elle n’avait pas voulu faire confiance à celui-là. Trop enfantin, trop simple. Sa fierté avait pris le pas sur la raison – comme bien trop souvent. Elle n’avait même pas jugé bon de faire part de l’idée à Serger, alors que l’Auror y aurait peut-être vu l’opportunité qu’elle avait ratée.
 
La jeune femme n’eut ni le temps d’esquisser un pas dans le bureau, ni celui d’imaginer la suite des opérations. Son binôme avait déjà agi – un Accio, le nom du dossier prononcé à voix haute, et déjà le massif meuble de bois s’activait. Un tiroir s’ouvrit et une pile de feuilles reliées filèrent dans sa direction. Mue par des réflexes forgés par ses activités de danseuse et de potionniste, elle l’attrapa d’une main et se dirigea aussitôt vers celle que lui tendait le jeune homme.
 
Elle ignorait son plan mais le suivrait les yeux fermés. Elle ne possédait ni le temps, ni le choix de tergiverser – et Serger lui avait suffisamment prouvé qu’il était apte à gérer les situations d’urgence.
 
Alors qu’Andrée atteignait Serger, la porte du quartier général s’ouvrit. Un instant, la française se crispa – se pouvait-il que la brigade soit déjà là ? À leur place, elle découvrit une jeune femme, les mains chargées d’un dossier inconnu.
 
— Stupéfixe-la, chuchota Andrée alors que l’inconnue ouvrait la bouche.
 
Ils ne pouvaient prendre le risque qu’elle-même ratât le sortilège.
 
Sans s’attarder à vérifier que son partenaire lui obéissait, elle le tira par la main vers le couloir vide. Avec un peu de chance, ils seraient suffisamment rapides pour sortir des lieux avant que l’alerte générale ne fût donnée. Avec un peu de chance, ils ne croiseraient ni Marshall, ni Stevens, ni Johnson, ni personne d’autre.
 
Andrée se maudit d’avoir omis le facteur chance. Peut-être qu’une potion de Felix Felicis leur aurait été utile.
 
Trop tard.
 
Les mains crispées sur le sachet comportant la poudre d’Obscurité qu’elle avait emporté avec elle, elle se mit à courir.

Leur course dura très peu de temps, ou peut-être très longtemps. Andrée détestait le terrain ; elle savait depuis longtemps que l’adrénaline lui faisait perdre ses moyens, que l’urgence entraînait pour elle un manque presque honteux de jugeote et que la tournure souvent inattendue des événements mettait à terre son self-contrôle inébranlable. Elle détestait le terrain, mais cette fois-là, elle se surprit à penser qu’il y avait quelque chose d’exaltant dans l’imprévu.

Laissant Serger couvrir leurs arrières, presque admirative de sa capacité à courir si vite à reculons, elle les mena au bout du département, là où ils prendraient l’ascenseur. Une sortie qu’ils avaient, un peu trop optimistes, prévue calme et maîtrisée. La jeune femme fit de son mieux pour maîtriser son souffle tandis qu’ils s’engouffraient dans l’élévateur dont les portes se refermaient déjà.

La brigade Marshall ne leur avait pas coupé la route. Si la potionniste était du genre à envisager les pires scénarios, l’absence manifeste de leurs traqueurs semblait de bon augure.

Encore fallait-il qu’elle se prolongeât.

Andrée décrispa ses doigts du petit sachet ; a priori, elle n’en aurait pas besoin immédiatement. En entrant, elle lança un regard significatif à son binôme. Un regard qui disait quelque chose comme « Si on s’en sort, on a de la chance », avec une nuance de « Merci d’être là ». Car il fallait qu’elle se l’avouât, la mission aurait échoué à peine commencée si l’Auror infiltré ne l’avait pas accompagnée.

L’étage suivant, la jeune femme eut la mauvaise surprise de ressentir le soubresaut caractéristique d’un ascenseur qui s’arrête, accompagné de son « ding » habituel. Les notes de service qui voletaient dans la cage métallique s’écartèrent pour laisser passer le nouveau venu.

— Ah ! Mr Marshall !, fit l’homme avec un peu trop d’enthousiasme. J’avais justement à vous parler.

Le souffle du prétendu Marshall se bloqua une microseconde avant de reprendre son rythme habituel. Andrée fixa l’employé, sourcils haussés, coulant un œil sur sa montre pour l’inviter à se dépêcher.

— La femme que l’on doit surveiller – Miss de Kérimel, précisa-t-il d’un air plus confidentiel, je l’ai aperçue, par le plus grand des hasards, dans le Ministère il y a un bon quart d’heure de cela. J’ai perdu sa trace à l’étage que je viens de quitter. J’ai vérifié tous les couloirs, mais plus aucun signe d’elle.

— Eh bien, il arrive qu’elle doive se rendre au Ministère pour affaires professionnelles.

Andrée laissa passer un instant de silence, le temps de jauger la température de l’échange. Elle n’avait pas cherché à rendre son arrivée particulièrement discrète – une femme recherchée par le département des Aurors tentant de se rendre invisible n’aurait fait qu’alerter les consciences de ce flot de bureaucrates aux aguets. Elle n’aurait toutefois pas pensé que sa présence dans les couloirs éveillât les soupçons au point d’en informer un chef de brigade.

En tous les cas, une réponse aussi brève, aussi passive, ne correspondait assurément pas à une personnalité comme celle de Grant Marshall.

— Néanmoins, je tiens à vérifier la raison de sa présence en ces lieux. Je vous suggère de passer à la baguette les étages inférieurs. Je m’occupe de l’Atrium. En raccompagnant l'agent Serger, j’en profiterai pour demander à l’accueil de garder l’œil ouvert.

Elle prit une seconde pause, fit mine de réfléchir. Un léger tremblement dans l'ascension lui indiqua qu'ils dépassaient l'étage -2 sans interruption.

— Je vais aussi missionner des membres de ma propre brigade pour prendre le relai. Il est peu probable qu’elle soit là à des desseins malhonnêtes, mais je souhaite quand même m’en assurer. Si vous la retrouvez, contentez-vous de l’observer. Ne passez à l’action que si son comportement est louche.

Avec un regard significatif, le faux Marshall pressa le bouton « -1 ». À la brève sonnerie qui retentit, suivie de l’ouverture des portes, elle conclut :

— Merci pour votre vigilance.

À l’intérieur, son cœur battait un peu trop vite. Andrée ne doutait pas de ses capacités de menteuse – elle avait manipulé trop de gens pour se penser mauvaise. Mais lors de ce genre d’expérience, c’était le rôle qu’elle s’était construit pour elle-même qu’elle avait joué. Une Andrée sombre, auréolée de mystère, difficile à cerner.

Cette fois-là, c’était la peau d’un autre homme qu’elle empruntait. Au-delà de sa capacité à convaincre, c’était sur sa crédibilité en tant que Marshall qu’il fallait miser.

Ce ne fut qu’une fois que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur l’Atrium et que Serger et elle en sortirent qu’Andrée s’autorisa un bref soupir de soulagement. Mentir faisait certes partie de sa seconde nature, mais les conditions étaient rarement aussi dramatiques que ce jour-là lorsqu’elle s’y essayait. À présent, une porte de sortie s’offrait à eux.

Sans prendre le temps de vérifier que son binôme la suivait, elle profita que le flot d’employés s’extirpât de la cabine pour se fondre dans la masse. L’Atrium était une salle si large et si haute qu’on avait l’impression de pouvoir y caser un immeuble résidentiel entier ; en attendant, même pendant la période de Noël, il grouillait de bureaucrates tel une fourmilière géante.

La suite logique des opérations était limpide : ils devaient sortir. Séparément, de préférence. Elle au moins, et elle admettait à contre-cœur qu’elle se sentirait davantage rassurée si Serger quittait les lieux aussi, même si cela signait sa culpabilité. Ainsi entourés de centaines de salariés du Ministère, ils ne pouvaient toutefois pas communiquer sur leurs possibilités respectives sans risquer de se faire entendre, même si leurs voix seraient sans doute couvertes par le brouhaha ambiant. Une autre contrainte venait assombrir leur situation : Andrée n’avait aucune idée du temps qu’ils avaient passé dans l’enceinte des bureaux de la brigade Marshall. Quinze minutes comme une heure pouvaient s’être écoulé, et elle ignorait combien de temps le Polynectar ferait encore effet. L’homme avait parlé d’un quart d’heure, mais dans ce genre de situation, elle préférait ne se fier qu’à elle-même.

Sans compter qu’un employé, peut-être plus, peut-être des Aurors désormais, étaient avisés de sa présence au Ministère. La nécessité d'un alibi, et solide qui plus est, devenait de plus en plus urgente ; elle en ferait la demande à l'Œil une fois la mission terminée.

D’un autre côté, même si elle doutait que des mesures eussent été prises en ce sens, il se pouvait que Marshall et son équipe eussent prévenu la sécurité. Dans ce cas, les cheminées étaient peut-être déjà surveillées – voire bloquées. Aucun moyen de le savoir.

Elle continua à marcher au hasard, se dirigeant vers le bureau de l’accueil en continuant à réfléchir – s’ils étaient surveillés, il fallait continuer à donner le change.

Impossible pour elle de passer par l’ascenseur conventionnel, qui la ramènerait ensuite dans les rues londoniennes : un chef de brigade n’empruntait pas le chemin des visiteurs. Quant à une potentielle aire de transplanage, c’était encore moins envisageable. Andrée voyait mal comment un tel lieu ne pût exister dans une institution comme le Ministère, mais elle ignorait où il se trouvait et ils n’avaient pas le temps de chercher.

Il ne restait plus que l’option cheminée. L’idée était loin d’être séduisante, son passage pouvait être tracé et elle n’était pas aussi libre de ses mouvements qu’en transplanant, mais ses choix étaient restreints.

Avant d’atteindre l’accueil, encore dissimulée des yeux des agents par la file d’attente, elle bifurqua vers les cheminées.

— Agent Serger, dit-elle, c’est ici que nous nous séparons. J’ai à faire.

Elle passa sa main par-dessus l’une des poches intérieures de l’uniforme, autant pour se rassurer sur la présence du dossier que pour indiquer à Serger le chemin qu’elle allait prendre ensuite.

Rester ici, c’était un risque pour que le rapport n’arrive jamais entre les mains de l’Œil. Sa conscience professionnelle n’envisageait pas ce dénouement, et elle-même, après tout ce qu’ils avaient traversé, refusait d’admettre une telle issue.

— Vous devriez également retourner à vos occupations, dit-elle encore, en espérant qu’il comprît qu’elle souhaitait qu’il quittât les lieux le plus rapidement possible.

Naturellement, Serger avait prouvé plus d’une fois qu’il était plus que capable de se débrouiller seul. Andrée ne pouvait qu’espérer que le chemin qu’il choisirait ne lui attirerait pas trop d’ennuis. Une désagréable impression l’envahit, celle qu’il fût dans une situation autrement plus inconfortable que la sienne.

Elle se détestait de devoir le laisser derrière – ironique quand on savait qu’à son commencement, elle aurait tout donné pour mener à bien cette mission seule, ou pour ne pas l’accomplir du tout.

Andrée lui adressa un signe de tête et tourna les talons.

D’autres problèmes étaient également envisageables : quelqu’un pourrait la suivre, tenter de la neutraliser une fois sa destination atteinte. Engager un combat là-bas serait sans doute moins risqué, moins inquiétant, moins tapageur, que de s’attaquer à elle dans l’Atrium. Il fallait qu’elle se prépare à être accueillie en sortant des flammes.

Elle verrouilla son regard sur un âtre libre et s’y engagea, le pas ni trop lent ni trop précipité. Jusqu’au bout, elle devait garder son rôle. Elle pourrait souffler une fois arrivée, elle pourrait se défaire du rôle le plus éreintant qu’elle eût jamais porté une fois libérée des murs du Ministère. Mais pas avant.

De la poudre de Cheminette plein la main droite, la gauche crispée sur son sachet de poudre d’Obscurité instantanée, son cerveau balaya à la vitesse de l’éclair les lieux les plus neutres qu’elle connaissait. Elle en sélectionna un, parfait pour sa taille, son anonymat et son affluence.

— Gare de King’s Cross, dit-elle.

Une fois là-bas, elle transplanerait directement aux portes du quartier général de l’Œil. Ainsi, personne ne pourrait la suivre, et peut-être verrait-elle finalement le bout de sa mission.