EVENT DE NOËL | Post principal : le Marché | 24 décembre 1995

— Voilà cinq Gallions pour tes achats. Et n’oublie pas ton écharpe, dit sa mère en lui tendant une bourse de cuir.

Ariel accepta le cadeau avec un sourire. Avec un peu d’efforts, un peu d’imagination, il avait presque l’impression que l’ambiance était normale à la maison ; sa sœur et lui avaient eu une conversation, ce genre de discussions libératrices dont on ne voulait pas entendre parler mais qui pourtant était nécessaire, et le jeune garçon avait décidé de prendre sur lui pour ne pas attiser les braises de la colère de ses parents. Sa mère, quant à elle, semblait vouloir tirer un trait sur leurs disputes de l’été précédent et sur toutes les supplications qu’Ariel lui avait écrites pour rester au château pendant les vacances.

Son père, comme à son habitude, conservait sa discrétion usuelle. Il n’intervenait presque jamais dans les conflits familiaux et se contentait de suivre et d’approuver l’avis de sa femme.

S’il était tout à fait honnête, il devait admettre que le cadre offert par ses parents et les murs rassurants de sa maison d’enfance jouaient un rôle dans son équilibre émotionnel. Ces repères participaient à sa démarche de reprendre pied avec la réalité.

— Merci, maman.

Il boutonna sa cape de laine jusqu’en haut et s’entoura ladite écharpe autour du cou. Amy, dans un coin du salon, l’observait d’un air pensif.

— La mère d’Oscar et Louisa ne devrait pas tarder à arriver.

— Tu rentres à 17 heures et pas après, se contenta de répondre la matriarche.

Au même moment, un bruit de flammes et de cendres se fit entendre et Oscar déboula dans le salon. Son compagnon de dortoir avait une bien meilleure maîtrise du voyage en Cheminette qu’Ariel : il sortit de l’âtre tranquillement, sans tousser ni trébucher. Aussitôt après, Louisa suivit, sautillant gaiement hors de la cheminée, puis se fut au tour de Mrs Clark d’entrer dans la maison des Melwing.

Les deux enfants étaient équipés de bonnets de laine aux couleurs de leurs Maisons respectives et deux larges sourires fendaient leurs visages. En les voyant ainsi côte à côte, irradiant de joie de vivre, Ariel se dit que leur condition de frère et sœur ne faisait aucun doute.

— Ariel ! glapit Louisa, et elle sauta aussitôt dans ses bras, exactement comme si la veille n'avait pas résonné de leurs cris de retrouvaille.

Plus réservé, Oscar se contenta d’un « Bonjour, Mrs Melwing » d’une politesse irréprochable. Puis il se tourna vers son meilleur ami, les yeux brillants d’une excitation mal contenue.

Ce jour-là, ils allaient arpenter les rues du marché de Noël du Chemin de Traverse. Après la bataille de boules de neige, le marché était un événement très attendu du Club des Cinq. En tout cas, pour ceux qui s’y rendaient. Tom n’avait pas pu venir à cause de ses parents moldus, qui ne souhaitaient pas faire le déplacement une seconde fois et qui avait eu un mal fou à s’y rendre la veille – leur cheminée n'était pas reliée au réseau -, et Jules consacrait toute sa journée à sa famille.

Après quelques minutes de flottement durant lesquelles les trois amis, surtout Louisa, décrivaient les monts et les merveilles qu’ils comptaient dénicher dans les chalets, Mrs Melwing finit de transmettre ses consignes à leur chaperon du jour.

— Je vous le rendrai en bon état, ne vous en faites pas, dit Mrs Clark avec une affection évidente.

Les rencontres entre Ariel et la mère Clark avaient été rares et brèves, mais il s’agissait d’une femme dont la bienveillance ne faisait aucun doute. Elle s’était prise d’affection de chacun des membres du Club des Cinq, sans exception.

La maman d'Ariel s'approcha et embrassa son fils sur la joue, abandonnant son masque d'impassibilité pour une seconde :

— Bon après-midi, chéri.

D’un geste de la main, Mrs Clark leur indiqua la cheminée. Tour à tour, les enfants empoignèrent leur part de poudre de Cheminette, et après avoir prononcé le nom de leur destination – « Le Chaudron Baveur ! » -, la maison retrouva son calme habituel.

Amy, à moitié heureuse pour son grand frère si triste, à moitié déçue de ne pas pouvoir l’accompagner, disparut à l’étage une fois qu’ils furent partis.


L’une des premières choses qu’Ariel aperçut lorsqu’ils arrivèrent au niveau des stands, ce furent les visages rougis par le froid de Jules et de sa sœur. Elles se tenaient auprès d’un amas de neige à la forme indéfinie – mais l’aire de concours de bonhommes de neige les entourait, donc il s’agissait sans doute d’un bonhomme de neige très mal exécuté. Ariel ne put s’empêcher de pouffer dans son écharpe.

Ariel savait que Jules et sa sœur, Alice, étaient jumelles. La rouge et or leur en parlait parfois ; elle s’extasiait sur leur lien privilégié, partageait sa tristesse de ne pas l’avoir auprès d’elle plus souvent et exprimait le manque qui en découlait. C’était la première fois qu’il apercevait l’autre enfant Murphy. Malgré tout ce qu’il savait sur elle, la stupéfaction le figea sur place un instant. Leur ressemblance était frappante.

Une Jules, c’était une aventure quotidienne. Le jeune garçon se demanda ce qu’il en serait si Alice avait fait sa scolarité à Poudlard.

Ce fut une Louisa toute sautillante, fonçant vers la famille Murphy, qui le tira de ses pensées. Surexcitée, elle hurla quelque chose comme :

— JUUUUUUUUULES !

Oscar coula un regard en coin vers son meilleur ami, dissimula un sourire amusé dans sa cape, et emboîta le pas de sa fulgurante petite sœur. Ariel, un peu perdu, suivit la marche.

— Votre bonhomme de neige est affreux, dit-il en guise de salutation.

Parce que eh ! Il l’avait vue la veille, nul besoin de crier à s’en déchirer les cordes vocales. Et de toute façon, le Serdaigle n’était pas aussi expansif que les deux filles du Club des cinq.

Et Louisa enchaîna : elle se désola sur le fait qu’elle n’eût pas eu l’occasion de participer au concours de bonhommes de neige, espéra pouvoir y prendre part l’année prochaine, et si seulement – seulement ! – ils en organisaient un deuxième ce jour-là, ils arrivaient bien trop tard, quel dommage ! Elle entama un débriefing complet sur la bataille de boules de neige et s’interrompit brusquement en avisant les regards amusés et désolés de sa mère et de son frère.

Le Melwing sourit, attendri par l’enthousiasme de son amie.

— On s’apprêtait à braver le froid pour voir si on trouve quelque chose aux stands du marché, fit-il lorsqu’il put en placer une. On a vu votre désastre glacé, et on s’est dit qu’on allait vous féliciter pour cette œuvre aboutie.

Le sarcasme gentillet dont il fit preuve l’étonna lui-même. Ses mots n’avaient pas résonné ainsi depuis… depuis plusieurs semaines, en fait. Dans ça tête, ce temps-là avait duré des années. Mais après tout, l’ironie était une arme dont il usait souvent avant, à petite échelle, jamais méchamment ; elle donnait du relief aux longs discours.

Un signe de plus qu’il était sur la remontée de la pente de sa vie. Loin d’être le premier, loin d’être le dernier aussi – il l’espérait -, Ariel refusait de crier victoire. Il était bien placé pour savoir que les rechutes arrivaient sans crier gare.

Il se tourna vers la famille Murphy. Leurs sourires rendaient leurs visages avenants.

— Mrs Murphy, Mr Murphy, Alice. Enchanté, je m’appelle Ariel.

Il désigna les deux guignols qui lui servaient d’amis.

— Eux, c’est Oscar et Louisa... mais vous la connaissez déjà.

Peut-être un peu protocolaire, mais aux yeux de l’adolescent, il était très important de faire bonne impression aux parents de ses amis. Après tout, s’il souhaitait inviter les amis – ou s’inviter chez eux – pendant les vacances, la confiance que leurs familles lui porteraient était primordiale. Et il comptait bien passer des vacances avec Jules dans un futur plus ou moins proche.

Il leur offrit un sourire plein de dents, à moitié dissimulé par son écharpe bleue et bronze.

— Nous ferions mieux d’y aller si nous voulons avoir le temps de faire le tour des chalets, intervint Mrs Clark en posant une main sur l’épaule de sa fille, qui ouvrait la bouche pour recommencer à parler. La nuit tombe vite.

— Bonne journée ! s’écrièrent en chœur Ariel et Oscar, tandis que la fillette commençait à bouder.

Ariel adressa un signe de la main à sa confidente, hocha la tête en direction de ses parents et sourit largement à Alice.

Menés par les adultes, ils commencèrent à s’éloigner.

— Je voulais continuer à leur parler, moi ! râla Louisa.

— Jules nous a dit hier qu’elle voulait profiter de sa famille au maximum et leur montrer le plus de choses magiques possible, répondit Ariel. Je pense que traîner avec trois de ses meilleurs amis n’entre pas vraiment dans cette définition.

La jeune fille haussa les épaules, grogna encore un peu pour la forme et retrouva son entrain habituel. C’est qu’ils avaient des choses à découvrir, sur ces étals !

Le marché regorgeait d’odeurs, de senteurs et de formes insolites. Pendant la demi-heure qui suivit, les enfants s’appliquèrent à tout découvrir, à tout toucher et à tout commenter. Ils voulurent tout goûter, aussi, mais le signe de tête de Mrs Clark et un coup d’œil dans leurs bourses les dissuadèrent de mettre leur plan à exécution. À la place, ils se contentèrent d’une gaufre dégoulinante de chocolat pétillant, gracieusement offerte par l'adulte.

La sortie fut ponctuée par les commentaires enthousiastes de Louisa, les interrogations d’Oscar quant à l’utilité de certaines marchandises et les questions d’Ariel. « Vous croyez que ça ferait un bon cadeau ? » était l’une des principales.

Car Ariel était vraiment préoccupé par ses cadeaux et il était fichtrement en retard. Il n’en avait offert qu’un à Oscar, l’année précédente, car la glue perpétuelle qui liait les autres membres du Club des cinq n'était alors pas tout à fait posée. Ils ne se connaissaient que depuis quelques mois, ils apprenaient tout juste à se connaître, et s’il était prévisible que l’histoire déboucherait sur une amitié mémorable, seules ses prémices en étaient alors perceptibles.

Cette année, tout était différent. Ils avaient vécu ensemble, ri ensemble, s’étaient inquiétés ensemble. Les vacances d’été leur avait fait prendre conscience qu’ils se manquaient les uns les autres ; certaines habitudes avaient vu le jour, comme le rituel de Tom et d’Ariel qui consistait à piller les cuisines de Poudlard le mercredi après-midi ou leurs réunions au fond du Couloir.

Et évidemment, Halloween les avait davantage rapprochés encore, même si Ariel en subissait encore les conséquences. Il s’était replié sur lui-même mais il savait qu’il pouvait compter sur leur présence et leur soutien à toute épreuve.

Pour ses amis, il voulait des cadeaux exceptionnels.

— Pour Tom, je pense à des objets qui lui permettront de faire toutes les blagues qu’il veut, dit Ariel au détour d’une allée. Et aussi qui lui permettront de ne pas se faire prendre.

— Je ne sais pas si tu vas trouver des objets de farces et attrapes qui lui permettront d’éviter les punitions, objecta Louisa.

— De toutes façons, Rusard se charge personnellement de vérifier les valises pour être sûr que rien d’illégal ne rentre dans l’enceinte du château, ajouta Oscar.

Ariel réfléchit une seconde, puis ses yeux s’illuminèrent :

— Je n’ai qu’à lui trouver des objets d’apparence inoffensive, mais tout à fait dévastateurs une fois qu’on leur rend leur vraie nature !

Ils s’arrêtèrent à un stand tenu par deux rouquins qui se ressemblaient comme deux gouttes d’eau (1) et Ariel mit son plan à exécution. Malgré les tendances d’élève sage du garçon aux cheveux violets, il savait précisément ce qui plaisait à ce turbulent de Gryffondor.

Ariel coula un regard inquiet en direction de la mère d’Oscar et de Louisa, mais une lueur amusée brillait dans ses yeux. Visiblement, leurs activités extra-scolaires la faisaient sourire plus qu’autre chose. En tous cas, tant qu’elle ne recevait pas de courrier de discipline concernant ses enfants.

Malgré les supplications des deux jeunes Clark, Ariel refusa tout net de leur faire part de ce qu'il leur avait acheté. Leurs présents patientaient déjà dans sa chambre.

Du casse-tête que représentait celui de Jules, en revanche, il ne cacha rien.

— Tu te mets terriblement la pression, dit Louisa. Moi, je vais lui offrir quelque chose en rapport avec le Quidditch. Elle adore le Quidditch !

Le garçonnet haussa les épaules, pas convaincu. Il voulait quelque chose de plus personnel. Quelque chose qui venait de lui – d’une véritable intention. Et puis, Ariel n’aimait pas spécialement le Quidditch.

Ce fut lorsqu’ils passèrent devant un stand ne vendant presque que de la papeterie de Noël que l’illumination vint. Au milieu des cartes de vœux animées et du papier à lettre multicolore, nichés au sein d’un tas de fausse neige et de feuilles de houx, une pile de carnets banals patientait.

Des images d’Alice et de Jules, de leur bonhomme de neige tout cabossé et des longues conversations que la rouquine avait tenues sur sa sœur jumelle, lui revinrent en mémoire. La fillette déplorait souvent la lenteur des postes sorcières et moldues. Pour tenir une discussion avec quelqu’un, c’était loin d’être pratique, selon les termes de son amie. Les chouettes, c’était endurant, mais elles mettaient parfois des jours à revenir – il fallait compter le temps du trajet, le temps de lecture, le temps de l’écriture.

— Ils sont moches, ces carnets, dit Louisa lorsqu’il les désigna.

— Pas plus moches que les nôtres… et drôlement utiles, répondit Ariel d’un air malicieux.

Oscar se contenta de sourire, ce genre de sourires qui indiquait qu’il avait parfaitement compris les insinuations de son camarade de dortoir. Le Melwing en acheta deux, et demanda au vendeur de les graver de deux prénoms de sa plus belle calligraphie. Le reste, il s’en occuperait lui-même.

Il fit l’acquisition d’un collier duquel pendait un petit bonhomme de neige doré pour sa mère, d’un kit d’écriture arc-en-ciel pour sa petite sœur, celui dont la couleur de l’encre répondait aux désirs du propriétaire, et d’un cigare en bois noir gravé de flocons de neige argentés pour son père.

Le petit groupe termina sa journée autour d’un chocolat chaud. Ariel, pour remercier la maman d’Oscar et de Louisa de l’avoir pris en charge cet après-midi-là, insista pour le leur offrir. Ce ne fut que quand il vida sur la table du café les trois Mornilles qui lui restaient qu’il capitula.

Il lui offrit une grimace d’excuse, gêné :

— Je ne pensais pas avoir dépensé autant.

Un geste de la main de Mrs Clark lui indiqua qu’il était tout pardonné, et que de toute façon, elle aurait quand même payé.

Lorsqu’Ariel se retrouva à nouveau devant l’âtre de la cheminée du Chaudron Baveur, un large sourire fendait son visage. Certes, il était un peu triste de rentrer ; l’ambiance de Traverse, à cette époque de l’année, était simplement indescriptible, et il ne voulait pas quitter Oscar et Louisa. Pourtant, le jeune garçon se sentait revigoré, plein d’une énergie nouvelle, et de meilleure humeur que depuis très longtemps.

Le visage de ses parents s’imposa à lui, celui de sa sœur également, et il réalisa qu’il avait vraiment envie de passer Noël avec eux. Dans son sac, leurs cadeaux pesaient lourd ; il avait hâte de les leur donner.

Ce fut le cœur léger qu’il jeta la poudre magique dans les flammes et qu’il prononça face au feu vert : « Maison des Melwing ».